《骆驼祥子》描写了上世纪二十年代军阀混战时期，老北京人力车夫的悲剧命运。
　　主人公祥子年轻健壮，吃苦耐劳，争强好胜。他最大的愿望就是依靠自己的汗水挣得一辆属于自己的洋车，当个“体面的”车夫。为此，他在刘四爷开办的人和车厂租车，拼命拉了三年，终于为自己挣下了一辆新车。但是没过多久，他自己就被大兵连人带车抓了壮丁。祥子逃跑的时候，牵走了大兵们丢下的三匹骆驼，卖了三十块钱。从此得了“骆驼祥子”的绰号，又重回车场。
　　刘四爷的女儿、三十岁的老姑娘虎妞爱上了祥子，不顾父亲的反对硬是嫁给了祥子。刘四爷见左右不了女儿，暗自卖掉了车厂，一个人带着钱远走高飞。
　　祥子和虎妞买了一辆新车，经历了短暂的幸福生活。但好景不长，虎妞产后染病，孩子和大人都死了。祥子为给虎妞治病，把车又抵押了出去。一切都竹篮打水，祥子再次孑然一身。
　　无数次的打击让祥子看到了生活的严酷，也让他真的像骆驼一样，“肩膀上多沉，路多远，也不能叫人压趴下”。他将在人生的路上，顽强地继续走下去……

寒冷的冬日，华都电视机厂青年女工江红（夏立言 饰），走在大街上，看着路旁闪过的白杨，凝望着树干上犹如人眼的树疤，陷入了对往事的回忆。几年前，江红、薛光明（王巍 饰）和傅刚（黄焕峰 饰）三个亲密无间的朋友，在农场劳动锻炼。不久，江红与傅刚相爱了，为让薛光明回城照顾双亲，傅刚主动把招工指标让给了薛光明。后来，傅刚应征入伍。临行前，他把江红接到老家与自己父母一起生活。傅刚在部队不幸牺牲后，傅大爷的大儿子、在城里当技术员的傅强回乡下把双亲接走，当了炼钢工的薛光明随车同来。进城后不久，江红和薛光明成了家。随着对往事的回忆，江红来到副食店，与等候在这里的薛光明同去傅家，悼念牺牲四年的傅刚，并看望老人。傅强一心工作，很少管家，媳妇张芳主持家务。傅大妈在深夜病倒，幸得江红及时赶到送往医院。经医生诊断，大妈需动手术。早已嫌弃老人的张芳趁丈夫出差在外，不愿付手术费。江红想尽办法筹集手术费，大夫刘大庆把150元钱不露姓名地交到江红手中，引起刘大夫的未婚妻白玲的误会。江红找白玲解释了情况，才使他们重归于好。张芳把要出院的傅大妈安排到外地的傅强大姐家去，傅强坚决反对她这种自私的做法，张芳强词夺理，并对江红进行攻击。江红为避免矛盾，主动做了回避。傅大妈老两口觉得只有回老家，才能避免儿子与媳妇的关系破裂。于是两位老人不辞而别。待大家去接老人，只见床上留下了给江红婴儿的小棉衣和长命锁。薛大爷让大家分头去找，在长途汽车站找到了候车的老人。薛大爷把他们暂接到自己家中，张芳见自己愿望落空，恼羞成怒离家出走。春节将至，江红到单位宿舍找张芳，劝她回家相聚，张芳似有转意。除夕之夜，傅家一家人和朋友们在家中等待。张芳来到家门前，却没勇气进去。她独自徘徊在门外的白杨树下，凝望着树干上一个个犹如人眼的树疤，内疚地流下了眼泪。