该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。
四位导演拍摄的四段故事构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生阶段。
每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有改变。
童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。

"八二三炮战" 是 1958年发生在台湾海峡的一场战事, 亦是大陆易手后国共双方唯一一次的正面冲突。
据史实当年是一塲海陆空总动员的大规模战争, 影片重点放在步兵预官排长黄克敏, 炮兵上校指挥官齐良臣与蛙人中尉分队长魏中和分别领导的步兵, 炮兵, 蛙人三个兵队作战情况。

刽子手袁德泰（王羽 饰）手段高强，金刀斩过，人犯尤不知死。徒弟二五（钱小豪 饰）与公差等每每看得五体投地。是日，袁德泰斩杀悍匪“鬼八仙”团伙三名成员，几近完成千人斩记录。鬼八仙头目朱七被擒，依法亦当斩，行刑前夜，钟馗之妹（王小凤 饰）拜访袁德泰，请托其失手，以延长朱七痛苦，袁德泰畏惧恶鬼寻仇，将这差事交给二五。行刑时，鬼八仙最后一人——玉残花（王祖贤 饰）伺机营救无果，却决心向袁德泰一家寻仇。当夜，二五被朱七鬼魂附体，幸而袁德泰身手敏捷躲过一劫，袁德泰之女巧银（陈法蓉 饰）为二五驱魔不表。不久，袁德泰自感杀孽深重，转行开酒铺谋生，玉残花混入袁家寻仇，某日钟馗（午马 饰）拜访袁家，拆穿了玉残花真实身份……

年轻貌美的大酒店高层兼当红广告模特儿金妮（王祖贤饰演）意外而神奇地吊死在酒店套房内，由她当广告代言人的饮料「青春之露」，即将举行国际业务代表会议，而金妮是主要报告人。为了会议如常顺利进行，金妮的灵魂来到一直暗恋她的摄影师少凯的梦中，要求他帮助她「还魂」。

在台湾日据时代，有一个地方叫做赤嵌，当地有一家富户。有次男主人外出经商回来，带回一位朋友，就是偶们英俊潇洒，风度翩翩的尊——片中名字叫“周俊”,当晚摆宴洗尘的时候，有一个当地的小流氓来闹事勒索,被周俊吓止，受到大家的尊敬。有一天周俊与那家的女眷一起玩四色牌的时候,又有一个女人自称是男主人外面的情人，带着哥哥前来捣乱,又被周俊摆平.周俊得到了男主人的信任，于是渐渐将家中事务交由他来全权打理.但其实，这一切都是周俊和当地日本警察伊滕设的圈套。
周俊设计害死了男主人抢夺了他的家产并且开始对觊觎女主人的美色（那个，姜大侠调戏良家妇女…………）并且在外面造谣说是女主人勾引他,管家看不过去，就去找周俊拼命,结果完全不是周俊的对手，
几句话就把管家逼得自尽了,后来女主人赶到妓院，想要与周俊同归于尽,却被周俊派人闷死，悬挂在林投树下伪装成自尽。
冤魂不散的女主人，化为索命的鬼魂，前来找周俊。周俊受一道士的提点，以辟邪剑护身

是一部怵目驚心的臺灣雛妓血淚史。導演林清介看到報上登十二、三歲的山地女孩被賣到妓院當雛妓，於是深入紅燈區，用拍記錄片的手法，把雛妓非人生活搬上銀幕。以一個攻讀法律的大學生昭仁，作田野調查探尋的觀點，抽絲剝繭，揭示臺灣社會變遷中，處於文化弱勢的山地原住民，許多稚氣的十二、 三歲的小女孩，被父母賣到妓院，人口販子、黑社會、毒販、妓院老闆組成無形的羅網，那些被賣的、家庭破碎離家出走的、誤入歧途的、被強暴的、吸毒的、低能兒的，她們是那樣無助地被推入苦難的深淵，稚嫩的身心被摧殘，一個個童真的美夢被撕碎。

描述一群生長在南部的年輕人，懷抱夢想到台北打通。然而，初到大都市的他們，開始面臨許多現實上的挫折，有人因為無法成為正式工人，只能聚居在台北橋下，成為打零工的散工，也有人淪落到華西街，成為社會底層的性工作者。他們是否能夠憑藉自身的努力，黃袍加身，一躍而至社會的頂層？

阿潮是黑社会的角头老大，因持械连杀三人，被判死刑，在死牢中仍具备道上大哥的风范，成为牢内是非的仲裁者。阿文个性鲁莽刚直，帮好友催讨债款，判掳人勒索，在羁押期间脱逃，罪上加罪，也被判死刑。阿森是典型的书生，在度蜜月回国通关时，被栽赃藏毒，也被发配死牢，阿潮、阿文、阿森三人朝夕相处，终成为患难之交。在死牢中每个人饱受酷刑，回覆清白无罪开释者的明天就在眼前，无期徒刑者的明天却遥遥无期，而那些即将枪决者的明天，又在何时……
此片是邱铭诚导演的诚意之作。剧情以三名个性和来头不同的囚犯来反映牢狱生涯的点点滴滴，编剧阿图写出了令人入信的真实感。其中，陈松勇饰演的角头老大占戏最重，他因黑社会争地盘而杀人入狱，在牢中仍是仲裁事非的大哥。青年阿文则因帮人讨债演变成掳人勒索，在羁押期间脱逃而被判死刑。书生本色的亚森则是在海关通关时被栽赃藏毒而发配死牢。在三人在牢中称兄道弟，也得到了一些欢笑，但结局却各有不同。全片气氛比较写实抒情，跟《监狱风云》等同类片的激情动作大异其趣。