中国海军史的研究力量主要集中在史学界、军事科研机构及院校和造船界三个方面。史学偏重历史过程，军界偏重战役和战术细节，造船界偏重于舰艇发展。近年来，三方面的研究者呈现出相互合作、协同配合、共同探索的新气象。这对于扩大海军史的研究广度和深度，无疑起到了推动作用。对于学术界的这些成果，这本书都注意予以吸收。
《龙旗飘扬的舰队：中国近代海军兴衰史》记录和剖析了中国近代海军创建发展及其衰亡的历史。1894年9月17日，日本海军与清朝北洋水师精锐在黄海大东沟海面上展开血战。100多年过去了，刘步蟾、邓世昌等人英勇战斗的事迹仍然令人热血沸腾。号称世界第六的北洋水师败在何处？作者以现代意识审视历史，着眼中外海军的比较研究，对海防与塞防、海军发展战略、晚清政府与清流政治等，都有自己的观察和分析。

本书以游记为载体，重新探讨晚清历史与人物的一批历史散文。北京固然有许多风景绝佳的去处，但姜鸣笔下的‘胜迹’，大多是地以人名，‘胜迹’之‘胜 ’，在人事而非风物。使作者挥之不去的，是在北京扬名养名，曾经风华绝代的历史亡灵。该书倾注于发生在彼时彼地历史旧事和历史人物的追索，各种依稀风闻或闻所未闻的掌故由他娓娓道来。书中穿插图片更为那个时代勾勒出鲜活的形象，别有新意，使得本书读来引人入胜。

研究晚清的北京政局人物，同一主题的著作众多。姜鸣以南方才子的独特角度来写这一内容，通过老北京丰富的人与事物细节，为那个时代勾勒出鲜活的形象，别有新意，使得本书读来引人入胜。
——赵启正 国务院新闻办公室原主任 中国人民大学新闻学院院长
很海派，也很京味；很专业，也很好看。上海人眼中的北京掌故，史学行家写的散文作品。发旧思而有新意。
——茅海建 北京大学历史系教授
北京固然有许多风景绝佳的去处，但姜鸣笔下的胜迹，“胜”在人事而非风物。使作者流连不去的，是在北京扬名养名、曾经风华绝代的历史亡灵。书中涉及的人物事物相当复杂，也相当有趣，作者又很会讲故事，各种依稀风闻或闻所未闻的掌故由他娓娓道来，读起来很舒服。不过，这部书的好处不止是消闲破闷，有些篇什作者是花了很大工夫写就的，文章也做得很有锋芒。
——小宝 书评专栏作家

晚清中国，中西交冲，新旧消长。中国的大门缓缓打开，引进了摄影术、西医、火车、铁甲舰，开始有了驻外使馆、海外留学和学成后的海归，有了近代外交和官员出访，中国政治格局的动荡变化也由此展开……在时势的逼迫下，李鸿章等得风气之先的人士直面内忧外患的交迫，成为自觉身当其冲者，数十年强毅力行，行走在中国人走向世界、走向现代化的蹒跚路程上。
作者秉持“以散文的笔法写论文，以论文的严谨写散文”，从被过滤掉的历史细节入手，讲述了慈禧、李鸿章、左宗棠、翁同龢、张佩纶、郭嵩焘、严复、吕耀斗、胡传、唐国安等同光朝的政要、社会精英真实而传奇的故事。笔墨穿越于今昔之间，生动有趣。
本书尽可能多地使用新近公布的档案、书信、日记、诗歌，乃至旧影像和国内外报刊，解决了许多史学界关注却未作深入研究的问题。比如，研究晚清著名“清流”张佩纶与洋务派大老李鸿章、与军机大臣、“清流”的后台老板李鸿藻之间的往来书信，从中发掘出大量沉睡的历史秘辛，从深度和广度上，大大丰富了今人对晚清政局和人物的认识。
《秋风宝剑孤臣泪》是作者继《天公不语对枯棋》之后，第二部以晚清为题材的历史散文集。书名取自李鸿章——这位中国近代最重要也最具争议的政治家——临终的诗句。

继《天公不语对枯棋》和《秋风宝剑孤臣泪》后，姜鸣撰写的晚清历史散文第三辑，收入十三篇文章。有浓墨重彩的长篇考证，揭示了“马嘉理事件”后清廷的外交失败，“甲申易枢”对甲午战败的潜在影响，以张佩纶为代表的“清流”在当时政坛中的沉浮，而这些事件恰好为之后的甲午战败埋下了伏笔。也有角度新奇有趣的小文，从胡雪岩的破产，到孙中山的伦敦绑架事件；从李鸿章最后生涯的居所，到张佩纶的爱情婚姻生活；从醇亲王巡阅北洋海军的诗歌与影响，到一勺用来养生的牛肉羹——涉及晚清政治、经济、生活的方方面面。
姜鸣善于由点及面地呈现历史事件背后细腻而宏观的纵深之感，他将严谨的史学考证与颇具趣味的实地探访相结合，佐以轻快动人的文笔，对晚清重要的历史事件和人物给出了新颖的解读。在历史与现实的交融之中，再现出那个动荡波澜年代的真实图景。

本书以编年体的形式，从原始史料入手，全面辑录1860年以后五十一年间，中国海军从创建到初步发展阶段的史事，涉及海军建设、舰船军械的购买和制造、军队的教育训练、基地建设、经费收支、人事变动、中外海军交往以及军事行动和战争等等。将海军建设置于中国近代社会变化和政局嬗递之中，梳 理晚清海军发展失败的内在原因和20世纪初年重兴海军的曲折历程，再现近代中国海军发展史上一个个珍贵瞬间。