本书以中国当代启蒙知识界自改革开放发来围绕“民主”、“民族”和“民生”这三个基本问题所经历的三次大裂变为脉络和走向，介绍了二十世纪九十年代“新左派”和“新自由主义”两大阵营的思想交锋。内容基本概括了九十年代中国知识界在交锋中分化的整合的趋势。文章对国内读者所关注的当前国际热点问题作出了新颖的回答，并广泛地涉及对中国革命、毛泽东时代以及对中西方历史的基本评价。尤其有趣的是，从“老左派”的淡出到“新左

1956年以后，一些欧美国家陆续爆发新左派运动。这其中思想成就最丰硕的要属英国新左派。在该运动实际存在的四分之一世纪(1956年至20世纪80年．代初)里，英国涌现出一批新左派思想家。他们活跃在人文社会科学的许多领域，在从根本上改变了英国的“理论自贫困”面貌的同时，将英国打造为一个堪与德法比肩的新的马克思主义理论输出国。即便在该运动已经终结30年后的今天，我们依然可以感受到它的影响。
作为英国战后最重要的思想运动。新左派运动为当代英国思想留下了一笔巨大遗产。即便是在已经被消耗了30年后的今天，这笔遗产依旧显得价值不菲。首先。活跃在当代英国思想舞台上的重要左派思想家都出身于新左派运动，他们的思想都以各种方式受到新左派运动的深刻影响。其次，新左派运动提出了许多重大观念，如今它们已经演变成文化研究、社会学、政治学等学科的重要理论主题。最后，新左派运动为英国左派政治想象引入了一些新的主题(如英国治理的非集权化、强大的市民社会的重要性等)．今天它们再一次成为左派知识分子和政治家的关注焦点。

1956-1962年的英国新左派运动留下了丰富的理论遗产，其中最引人注目的核心论题是：社会主义如何在发达资本主义国家取得胜利？正是在围绕这一核心议题的争论过程中，英国马克思主义理论传统逐步形成，开创了以英国新左派早期思想家汤普森、威廉斯、霍加特为核心的文化研究领域。
英国新左派是一场由法国传人英国的、旨在反对英国共产党和英国工党这两个传统左派政党并努力开辟不同于前者的。第三种政治空间”的社会运动、政治运动和思想运动。尽管存在时间相当短暂。《新理性者》和《大学与左派评论》却因其承载了英国新左派早期发展的大多数重要文献，而具有极高的思想史和政治史价值。国内学界难以获致这两种刊物。不利于推进英国新左派研究。《伦理文化与社会主义（英国新左派早期思想读本）》收录这两份重要刊物的主题讨论文献，旨在为那些有意深八了解英国新左派早期发展的国内读者提供一个破墙而八的通道，从而推动国内的英国马克思主义研究继续走向深入。