1978年，中国经济在邓小平的领导下，向自由化的转变道路上迈出了重要步伐。
1979年，英国首相撒切尔夫人下令限制工会力量并终止国家持续十年之久的滞胀惨状。
1980年，里根当选美国总统，通过一系列特殊政策为金融和产业松绑，将美国带上了一条复苏经济的道路。
或许在未来的历史学家看来，1978年至1980年这几年是世界社会史和经济史的革命性转折点，因为正是在这几年中，新自由主义作为一种政治经济实践的理论开始占据主流地位。
新自由主义认为，通过建立一个以稳固的个人财产权、自由市场以及自由贸易为特征的制度框架，能释放个体企业的自由和技能，从而最大程度上促进人的幸福。
自1970年代以来，松绑、私有化、国家从许多社会供给领域中退出，开始变得司空见惯。从前苏联解体后新成立的国家到老牌社会民主制和福利国家，几乎所有国家都接受了某种形式的新自由主义理论。另外，支持新自由主义的人们如今都身居要位，影响遍及教育、媒体、公司董事会和财政机构、政府核心机构以及那些管理全球财政和贸易的国际性机构。也就是说，新自由主义作为话语模式已居霸权地位，它成为我们许多人解释和理解世界的常识的一部分。
那么，新自由主义打哪儿来？它又是如何在世界舞台上泛滥的？对这个政治经济学故事的批判性考察，将为我们确认和建构另一种未来政治和经济安排的可能，提供一个框架。

战后英语世界广受瞩目的马克思主义者，史学巨擘，新左派重要奠基人，与霍布斯鲍姆齐名的思想家
重构社会与文化的里程碑研究，从《共有的习惯》到共同的意识，孕育英国工人阶级的形成
汤普森在我眼里是独特的历史学家，他不仅拥有智慧、才华、学识和写作天赋，还能创造出令人望尘莫及的杰出著作。凡是读过他的人都不会忘记。——E. J. 霍布斯鲍姆
粮食骚乱中的民众为何守纪节制，很少趁火打劫？卖妻交易中的女方为何轻松得意，甚至非常开心？喧闹游行中的队列为何只是象征性羞辱，却无实质性伤害？光怪陆离的民众行为到底如何解读？
18世纪的英国，父权衰落，法度废弛，社会急剧转型。失去保护的平民诉诸传统与习惯，捍卫自身权利。他们抵制圈地运动，反对自由市场，逃避资本主义，在与统治者的互惠博弈中，发展出独特的平民文化，成为英国工人阶级形成的先声。
《共有的习惯》对18、19世纪英国社会的乡规民俗进行了再考察，对于当年贵族与平民的关系、乡间的风俗，如“买卖妻子”“喧闹游行”等作了深入的描绘。作者独特的“道德经济学”的观点有助于我们破除理性经济人的迷思，探索人性的多种可能。

本书分为两部分，上篇“帝业”概述美国建国至今对外政策及中美关系演变历史，下篇“谋士”评析十多位美国著名外交战略家及其著作与思想。
上篇“帝业”所考察的范围与前人的多数论著有着三大差异：首先是年代跨度的问题。存在着大量关于美国外交政策的高质量研究，但这些研究通常被分隔成了彼此相距甚远的历史写作，主要包括：对19世纪美国本土及海外扩张的研究；对冷战期间美国对抗苏联行为的分析；对20世纪最后十年以来美国权力投射的讨论。相较之下，本书试图以融会贯通的方式来理解美国从墨西哥战争到反恐战争的战略与外交机制。第二项差异在于地理上的关注点。对美帝国权力运用的报道所关注的通常要么是其在由前殖民地岛屿构成的第三世界采取的行动，要么是其对前共产主义国家构成的第二世界进行的战斗。总体来看，对于华盛顿在发达资本主义这一第一世界所追求的目标关注较少。本书试图同时关注美国在这三条战线上的扩张。最后是政治上的差异。关于美利坚帝国权力的作品大多对其持批判态度，通常——我将要指出的是，并非没有例外——是从广义上的左派立场出发的，不同于主流对美国在世界上扮演的角色的赞颂，这些赞颂往往来自意识形态谱系的右派或是中间派。这些左派作品的一大共同特点是，它们不仅仅批判了美国的全球霸权地位，还坚信美国即使没有陷入致命的危机，也正处于急速衰退之中。然而，对于美利坚帝国的激烈反对并不意味着需要确信美国即将崩溃或是收缩；必须客观地、不一厢情愿地思考变化中的势力均衡，美国霸权则依然居于这一势力均衡的核心位置。
下篇“谋士”考察了美国当代外交战略家（他们主要往返于大学教职或智库与政府职位之间，包括外交关系协会、哈佛大学肯尼迪政府学院、普林斯顿大学伍德罗•威尔逊中心、约翰•霍普金斯大学尼策学院、海军军事学院、乔治敦大学、布鲁金斯学会、卡内基基金会、国务院、国防部、国家安全委员会、中央情报局等部门，代表人物有：沃尔特•拉塞尔•米德、亨利•基辛格、弗朗西斯•福山、迈克尔•曼德尔鲍姆、约翰•伊肯伯里、查尔斯• 库普钱、罗伯特•卡根、兹比格纽•布热津斯基、罗伯特•阿特、托马斯• 巴尼特、理查德•罗斯克兰斯）的思想及其作品，主题是美国的大部分精英距离进行如此清醒的反思还有多远。关于“谋士”所涉及的话语体系，目前的论述还相对较少，本书首次对此进行了论述。在附录中，作者还补充了早前对一位最知名的美国当代战略家福山的评论。

1956年以后，一些欧美国家陆续爆发新左派运动。这其中思想成就最丰硕的要属英国新左派。在该运动实际存在的四分之一世纪(1956年至20世纪80年．代初)里，英国涌现出一批新左派思想家。他们活跃在人文社会科学的许多领域，在从根本上改变了英国的“理论自贫困”面貌的同时，将英国打造为一个堪与德法比肩的新的马克思主义理论输出国。即便在该运动已经终结30年后的今天，我们依然可以感受到它的影响。
作为英国战后最重要的思想运动。新左派运动为当代英国思想留下了一笔巨大遗产。即便是在已经被消耗了30年后的今天，这笔遗产依旧显得价值不菲。首先。活跃在当代英国思想舞台上的重要左派思想家都出身于新左派运动，他们的思想都以各种方式受到新左派运动的深刻影响。其次，新左派运动提出了许多重大观念，如今它们已经演变成文化研究、社会学、政治学等学科的重要理论主题。最后，新左派运动为英国左派政治想象引入了一些新的主题(如英国治理的非集权化、强大的市民社会的重要性等)．今天它们再一次成为左派知识分子和政治家的关注焦点。

1956-1962年的英国新左派运动留下了丰富的理论遗产，其中最引人注目的核心论题是：社会主义如何在发达资本主义国家取得胜利？正是在围绕这一核心议题的争论过程中，英国马克思主义理论传统逐步形成，开创了以英国新左派早期思想家汤普森、威廉斯、霍加特为核心的文化研究领域。
英国新左派是一场由法国传人英国的、旨在反对英国共产党和英国工党这两个传统左派政党并努力开辟不同于前者的。第三种政治空间”的社会运动、政治运动和思想运动。尽管存在时间相当短暂。《新理性者》和《大学与左派评论》却因其承载了英国新左派早期发展的大多数重要文献，而具有极高的思想史和政治史价值。国内学界难以获致这两种刊物。不利于推进英国新左派研究。《伦理文化与社会主义（英国新左派早期思想读本）》收录这两份重要刊物的主题讨论文献，旨在为那些有意深八了解英国新左派早期发展的国内读者提供一个破墙而八的通道，从而推动国内的英国马克思主义研究继续走向深入。