冬夜，从一场梦境中转醒，凝视着幽灯下 这张泛黄的旧照，开始写下这本小说的第一行文句…… 照片右边是剧作家简国贤，一九五三年春天仆倒于马场町刑场 ；左边是剧场导演宋非我，一九四七年“‘二·二八事件’之后逃亡，一九九二年，孤绝病殁于香港”。
这是一部根据一页被湮灭历史的真实事迹所虚构的小说……

上世纪六十年代的夜台北，有一股说不出的荒凉，一股说不出的压力，像慢性腐蚀的药水，在小陶的内里聚集。他明白这药水的核心毒性，来自那位与他若即若离的初恋女友阿青。在他的生活中，也许只有在贫民区的一间名为“同温层”的简易房里，他才能获得那种久违的安宁，那里有和他一起办杂志、谈理想的同人胡浩。
然而，事情从一个名叫罗云星的海归登场开始发生变化：女友和朋友暗通款曲；原本的“同温层”瞬间被金钱与利益冲决、更耐人寻味的是，一切似乎并非只是少年感伤的戏码。还隐藏了表象之下的，更大的背叛与阴谋……

表妹自洛杉矶来信，提及自己又一次离婚的事。这让从小爱慕表妹的“我”，毅然决定借台北公司外派的机会飞到表妹身边一问究竟。没想到，却卷入了她与前夫和现任男友的一场复杂离婚案。一女三男，从洛杉矶到旧金山，从纽约、爱荷华到安娜堡，张系国以表妹的离婚案为舞台，让一代海外华人青年次第登场，如同生动的浮世绘，在立场不同，志向各异的人物情态里，怀想曾经的热血青春，企图勾勒那没能经过历史释放的热情。

那夜之后，信仔的空缺，就此影响了许多人的余生：新寡的大姊潘笑，一世人沉默；独自扶养女儿们长大并照顾着信的朋友后代们的信仔妻子盆，怀藏祕密并勇敢坚强度过终生；外甥阿宽，帮助他潜逃的见证者，也是与他最相像的、少点灵感却多些忧郁的后辈，在他带领下读了许多书，却对知识的力量既敬又惧，以及与他命运平行、远在满洲国的二哥仁……