这是什克洛夫斯基的一部历史小说。什氏依据马可·波罗本人的游记以及大量的真实史料，极尽所能地展开了他对丝绸之路的文学想象。他以马可·波罗的人生经历和丝路文化为切入点，采用纪实与评注结合的方式对马可·波罗的个人遭遇与东方文化进行了详实描写。通过讲述马可·波罗及父亲和叔父在其东方之旅中的遭遇和经历，不仅描写了马可·波罗坎坷的一生，同时再现了丝绸之路沿线各国、尤其是中国等东方国家的政治、经济发展状况，反映了各国的社会生活和风物人情，在一定程度上还原了丝绸之路的历史风貌。

本书包含《动物园，或不谈爱情的信札，或第三个爱洛伊丝》和《第三工厂》两部作品。《动物园，或不谈爱情的信札，或第三个爱洛伊丝》由34封情书组成，是一部极具隐喻性和联想性的小说，创作于1923年作者流亡柏林期间。在这部小说里，作者以书信体的方式描述了自己流亡时期的日常生活以及对女主人公艾丽雅的爱慕思念之情。隐含在这些情书之下的，是作者的回忆、时评、文论、抒情及哲理性思考。流亡的生活毕竟不如人意，在这种情况之下，作者选择了妥协，并在高尔基的帮助下回到俄国。回国后他创作了《第三工厂》，以自传方式记录了革命、战争及新旧政治文化更迭时期作者本人的命运变化，以及记忆犹新的快乐童年、学校阅历、早年文学小组等生活与创作情景。

本书主要收集了俄罗斯著名文论家和作家什克洛夫斯基回忆录性质的散文随笔，主要记述了作者早年同俄国形式主义文论各代表人物，以及未来派诗人交往的过程，对当时文坛不少有重大影响的事件都有详细描写。作者虽以文论家名世，但其散文随笔也极富可读性，使其在史料价值之外，更能给读者艺术享受。