土地测量员K受命赴某城上任，不料却受阻于城堡大门外，于是主人公K同城堡当局围绕能否进入城堡之事展开了持久烦琐的拉锯战。城堡就位于眼前一座小山上，可它可望而不可即；它是那样冷漠、威严，像一头巨兽俯视着K；它代表了一个庞大的官僚机构，那儿等级森严，有数不尽的部门和数不尽的官吏，可又有数不尽的文书尘封在那里，长年累月无人过目，得不到处理。面对这座强大的城堡，K很无奈，直到最后也没有进入城堡，也没见到城堡当权者。
小说自始至终笼罩着一种神秘的、梦魇般的气氛；寓意深刻，令人回味无穷。

此文集主要囊括了卡夫卡几乎所有经典的短篇小说篇目，包括其代表作《变形记》《在流放地》等。卡夫卡的小说全部都是关于人类世界这个庞大的寓言体系的一部分，他自己也是其中的一部分。卡夫卡用简洁的文字和深刻的象征洞悉人们生活的虚无、矛盾和荒谬，剖析人性的孤独、脆弱和绝望，以不朽而精辟的真知揭示生命及其生命置身其中的世界的所有真相。
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1.卡夫卡是一个不可思议、影响深远而又很难归类的人物。他深受尼采、柏格森哲学影响，还研究《南华经》《论语》《道德经》等东方典籍，这其中他偏爱道家。他对后世的哲学、文学思潮都产生很大影响。
2.他的作品大都用变形荒诞的形象和象征直觉的手法，表达对人类困境的思考。诺贝尔文学奖得主黑塞称他是“把自己对伟大变革的预感创造性地、尽管是痛苦地表达出来的灵魂”。
3.他被誉为“现代文学的魔法师”。
4.他和与法国作家马塞尔·普鲁斯特，爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯并称为西方现代主义文学的先驱和大师。
5.卡夫卡一生的作品并不多，但在世界范围内形成一股“卡夫卡”热，经久不衰。为纪念这位独一无二的大师，1983年发现的小行星3412以“卡夫卡”来命名。
6.后世的“超现实主义”“荒诞派”“黑色幽默”等流派都奉之为典范。米兰·昆德拉、博尔赫斯、村上春树、残雪、格非、余华都深受他的影响。