影片改变自自然主义文学大师左拉的小说《衣冠禽兽》，描写火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族，他因此总是神思恍惚，以为自己天生是个劣种，一天，他在火车上偶然遭遇了一起谋杀，心有异念的他对警察隐瞒了他看见同事侯保妻子萨维丽娜曾经出现在那个时段的事实，而在此后警方的询问里他一再为他们开脱，这件事让侯保夫妇和他成为了朋友，更出格的是朗蒂尔爱上了萨维丽娜，为了他们能在一起，在萨维丽娜的蛊惑下他甚至差一点谋杀侯保，他的胆怯让侯保逃生，可是，情欲的煎熬又让他无法摆脱和萨维丽娜的关系，但他得知女孩有了新欢，嫉妒使他失去了理智，在一次舞会后他杀了女孩后逃逸，第二天早上，他登上火车，等待他的将是怎样的归宿？！

故事发生在1860年的巴黎，杜弗先生（安德烈·加布里埃洛 André Gabriello 饰）带着妻子（雅内·马尔肯 Jane Marken 饰）、女儿昂利艾特（西尔维娅·巴塔耶 Sylvia Bataille 饰），以及在店里帮忙的小伙计安纳道尔（Paul Temps 饰）一起前往乡间度假，他们的目的地是布兰叔叔（让·雷诺阿 Jean Renoir 饰）经营的小旅店。
乡间的景色十分的怡人，气温也恰到好处，吃过晚饭后，杜弗先生带着安纳道尔去钓鱼了，亨利（Georges D'Arnoux 饰）和赫多尔夫则陪着杜弗太太以及昂利艾特去湖上划船。哪知道杜弗夫人和赫多尔夫之间竟然碰撞出了激情的火花，而昂利艾特也难敌亨利的热烈攻势，顺势倒在了他的臂弯中。