北魏是由少数民族部落转型而来的封建集权帝国，在它的历史发展中，曾为摆脱部落传统，加强君权，却事与愿违地滋生了女主政治；为实现由胡到汉的转型，本欲援引儒家文化为治国之本，却使佛教借机弘扬传播。由于大乘佛教的发展依托于君主，因此作为文化现象的佛教便不可避免地介入到政治中，当这些元素与女主相碰撞之后，又附加进了女性视角，遂演绎出不易被发现的性别政治与佛教关系一幕。

本书以扎实的田野调查以及详实的文献资料（包括作者的田野笔记、俄文档案，中俄英三种文字专著与论文）为基础，以俄罗斯中央黑土区几个村庄的社会生活作为叙述主线，在文化与社会变迁的宏观视野下，展示了俄罗斯近代以来社会变迁与社会重建的历史风貌，诠释了“俄罗斯心灵”这一核心概念的社会实践性和文化再生产意义。本书不啻为我国俄罗斯研究中的一次开创性的探索与尝试。