在当下的语境里，我们在谈及中国古代政治时，可能是过度地看重武力与权谋了，而对中国传统的政治秩序与合法性观念持有虚无主义式的轻视。
而历史现实是，每个王朝都有各自版本的合法性追求，也都面临着各自的合法性焦虑。即使是如秦始皇这样穷兵黩武的超级武力爱好者，也有自己的合法性小九九。
本书作为国内第一本专注于帝制时代合法性的通俗写史作品，通过20多篇主题集中但却又可独立成篇的读史札记，通过阅读大量专业史学著作，立足于扎实的史料和自洽的逻辑，拆解了中国帝制两千余年的合法性秘密。
综观中华帝制两千年，从秦始皇的“五德终始说”，刘邦的“三尺剑斩白蛇”，曹操的“挟天子以令诸侯”，刘备的“汉贼不两立”，曹丕的“王位禅让”，苻坚和北魏孝文帝的一手硬（组织南征完成大一统）和一手软（推行汉化政策争夺“文化正统”），直到欧阳修的“正统说”、康熙的“永不加赋”以及乾隆的“贬金拥宋”……历朝历代的合法性“军备竞赛”可谓是奇招迭出。而本书的引人入胜之处正在于，既甄别了各种“合法性版本”的同中有异，更写出了各种“合法性焦虑”的相互影响，读后颇有打通任督二脉的畅快之感。

著名思想家钱新祖代表作首次在大陆出版
深受海内外名家高度推崇，风行海外汉学界
对中国思想文化进行崭新阐释
《中国思想史讲义》依著名学者钱新祖生前在芝加哥、台湾、香港等地知名大学长期讲授《中国思想史》课程的讲稿整理而成，首次在内地出版。本书以一种自觉的跨文化比较分析方法，从中西思想文化的广阔视野来讨论中国儒、道、释思想，察究各家思想、学说兴起、流传、演变，直叩其核心问题，折中损益，新见迭出。对中华文化的特质尤有极深刻精准的体认，足以推倒西方哲学长期以来对中华思想文化的偏见浅识。
这部不可多得的大作，体大虑周、思密精深，深受学界推崇，在当今全球化语境中，尤其值得参考。
我希望这门课不完全是我一个人在独白，至少有一部分是以讨论的方式来进行的。我认为知识的传播跟说教、传道不同，教学可以、也应该是“对话式的（dialogical）。
——钱新祖
思想史可以写得引人入胜，这部《中国思想史讲义》是一个极佳例子。这是一本既有学术分量，又能满足一般知识人需求的著作。……没有思想的作者不可能写出好的思想史；有思想的作者才能写出好的思想史。钱新祖先生就是一个有思想的作者。
——梅广
学（习）者不在于知道了各家各派多少思想，而在学会自己去思考，自己去发现问题和进一步地作哲学思考，我相信这才是这本《中国思想史讲义》最大的贡献！
——张亨
钱（新祖）先生虽然是治明清思想史的，却受过严格的西洋学院训练，对于中西思想流派可说了如指掌，写文章的时候引用的也很杂，有些人因此觉得他是以理论见长的学者。然而我从他身上所学到，至今受用不尽的一项防身利器却是：“对于任何理论不妨都给予相当程度的怀疑！”
——傅月庵

本书是中国社会史研究与撰述的重要创获。
作者以数十年专治中国史的功夫，于上古至近代各类文献、考古发现和前贤时彦的研究成果均有相当全面的掌握。其运思于传统中国社会的发展、存续和变迁，尤其是社会结构、社会组织、阶层群体、典章制度乃至文化宗教的生成演变和相互作用，所见既深且切，所析既通且正，论断自出机杼，检讨折中均衡而精密，从中不仅可了解传统中国数千年的基本状貌与内部律动，且能体察作者洞幽发微、鉴古开新的人文情怀。