本书以吐火罗语世俗文献等出土胡汉文字资料為经，传世史籍与佛教典籍為纬，从多方面分析六至八世紀龟茲的历史特征，其研讨重点在于佛教的实践与地方化现象。除了概观吐火罗语世俗文献的出土与收藏情况，并介绍近年国外吐火罗语文献学研究的重要进展，书中更引述不少海外所藏吐火罗B语(即龟兹语)世俗文书残片的录文与翻译作为论证根据，其中多件文书首次在国内学界发表。与此同时，本书也结合了一部份古代龟兹地区境内现存石窟题记的最新调查成果。

本书以敦煌文献为基础，以中晚唐之际出现的佛教伪经《佛说十王经》为贯通全书的主题，对《佛说十王经》及中国中世纪佛教冥间观念的形成进行了详细的分析与考辨。可以说是作者对其成名之作《中国中世纪的鬼节》一书中某些问题的扩展和延伸，可视作《鬼节》一书的姐妹篇著作。

本书所谓的“中古史书”是指记述两晋南北朝史事的十部正史，即《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》及《南史》、《北史》。其成书迄今均已千年以上，在漫长的流传过程中，鲁鱼帝虎、断篇脱字等问题所在而有，目前所能见到的较早进行订正讹误的工作是从北宋开始的。中古汉语研究的兴起和深入，为中古史书的校订注入了更为充分的学术养分，从训诂学、词汇史的角度从事史书文本考订，使其具有更丰富、更多元的学术内涵。本书的“导论”部分即在各史校证的基础上对校勘实践中遇到的有关问题谈了些粗浅的个人体会；“校证”部分主要以中古史书的中华书局点校本为基础，对其中的失校、误校及《校勘记》揭举的异文作进一步的校订、勘正、辨析；对相关著作的校勘成果也略事考订。本书在校证工作中，作者注意将文献学与语言文字学结合起来，注重校讹订误的同时分析史文讹误之由，阐发有关词语的意义和用法。

本書的研究主旨，是以西陲出土寫本爲基礎探討中國中古時代的“學與術”和信仰、社會之間的關係，選擇的切入點爲構成中國文化本源的兩個互摄的“異相”：方術與博物之學。
上編“寫本時代的學與術”，試圖解明寫本時代的知識與技藝如何被製造、傳播和使用的問題。藉由敦煌、吐魯番、黑水城出土文獻，討論了“漢書學”、易學以及各種方術：物怪易占、人形解除、風角鳥情、擇吉推步等，將其重置於文本的成立與流通的歷史語境之中加以考察，探究經典知識、方伎雜術、政教禮俗、宗教觀念，如何進入士庶的生活場域和信仰實踐，成爲歷史記憶和文化傳統，並揭示不同文明間接觸、滲透、交融與再創新的史跡。
下編“中古博物的林中路”，是作者東亞博物學整體構築的部分結晶。從藥物、菜茹到寺院珍寶、沙州土貢、異域奇玩的這一組考證文字，不是僅僅關於物自身的研究，而是希望以此爲綫索，將它們在日常生活、宗教儀軌和東西文化交涉中的瑰麗景致，用寫實的手法重繪再現，致力於從知識體系的建構過程，重新思考博物學作爲一種認知世界的思維方式，在社會、思想和文明史上的意義。
本書尤爲注重出土文獻與傳統史志、域外典籍和考古文物的互相印證，並力圖溝通文字材料、圖像資料和相關學科工具，進行會通式的研究，建立起方術－博物－宗教－禮俗知識社會史－中外關係史相融合的研究範式。

帝制中国的官僚政治由拥有人文教养的儒生文士承担，“文人”和“官僚”一身二任，由此塑造出了一种“士大夫政治”。这是中国传统政治体制的独特性的一个重要体现。《士大夫政治演生史稿》探讨“士大夫政治”的演生过程和这种政治文化模式的特点、机制。作者采用结构性视角，把士大夫的最初形态追溯到周代的“士”与“大夫”，战国以来他们分化为“学士”和“文吏”两个群体，汉代又发生了儒生与文吏的合流、儒家与法家的合流，由此初步奠定了帝制中国“士大夫政治”的基础。

本书除“绪论”、“综论”外，分三个篇章，分别讨论了魏晋、南北朝、唐代经济、政治、军事及思想学术等问题，提出或解决了魏晋隋唐时期许多前人鲜及的重大问题。本书是作者长期研究魏晋南北朝隋唐历史理论性概括，于作者中国古代分期魏晋封建论有详尽的论证。

本书共收作者20世纪50年代中期撰写的8篇论文，对魏晋至唐代之经济及阶级关系、工匠身份的变化、南朝寒人的兴起、拓跋族的汉化过程、科举制的萌芽诸问题详加论证和阐发，获得一系列重要结论。《魏晋南北朝史论拾遗》则收入作者1958至1982年间论文15篇，分别对魏晋南北朝的政治制度、社会阶层。中西交通、宗教等专题，详为论证。两书均具有极高的学术价值，此次一并收入《唐长孺文集》。

丧葬仪式或被当作是人生结束之际的告别典礼，丧服和丧葬礼制体现人际关系和某些人生观的根本理念，可以认为是构建中国古代社会的基础之一，此项研究的意义早已超过了其本身，而与国家政治、社会习俗的方方面面发生着千丝万缕的联系。
本书在前人研究和已复原唐朝《丧葬令》基础上，对丧葬礼制本身展开探讨。考虑到唐朝社会以皇帝和官僚为中心的特点，全书以讨论皇帝和官僚丧礼为主而更多围绕中晚唐制度进行，并力求对制度的渊源和发展脉络进行追踪。上编为皇帝（附后、太子）葬礼制度或言《国恤》的沿革以及丧葬礼的举办，分为上、下两个单元；下编一是丧葬礼令关系、与官员丧葬法式的探讨，二是官员葬礼和相关待遇的专题研究，分为上、中、下三个单元，内容所及主要是与《天圣令》和唐令有关的一些发现。