本书为读者全面而深入地回顾了从18世纪到1949年中国与西方世界和日本的关系，论述的重点时间段是19世纪和20世纪早期。作者非常详细地论述了中国与外部世界的政治和经济关系，并从不同的理论视角解读它们对之后中国发展所造成的影响。例如，作者分析了，西方和日本在中国开设银行、修建铁路让中国对其产生依赖的程度。作者写作本书的目的在于将中国对外部世界的理解与西方对中国的理解平衡起来。

《中国人留学日本史(修订译本)》，本书以大量第一手资料，包括书信、日记、著译书刊、口述史料以及档案文牍等为据，详述这一留学运动的缘起和演变、留日学生就读的学校和课程及组织、活动，并专章讨论留日学生对中国近代社会思想、政治、教育、文学、语言、翻译、出版等各方面的贡献和影响。此次以香港中文大学1982年版的中译本为底本修订，纠正了谬误，并增加了有关作者学术成就的述评文字，以飨读者。

该书对清初中日关系史研究的重要史料《华夷变态》进行综合研究的初步尝试。从香港学术史出发，对《华夷变态》村路的2300多件“风说书”进行细致的文献学梳理，试图还原林春胜等参与的情报界系工作和辑录过程。