被尊为隋代“三大师”之一的净影慧远，是中国佛教思想史上一位重要人物。慧远的一部《观经义疏》，对西方净土理论的阐述多有见地，并产生相当的影响，但在中国净土宗的谱系里，慧远却未能配享祖师之位。导致这样的原因，是他的净土思想不为净土宗大师所接受，他的理论被历代净土宗行者所忽视或受到曲解。美国著名佛教教授、国际真宗学会会长肯尼斯·K·田中在本书中，通过极细致的文献梳理与辨析，揭示慧远净土思想的特点，并进而对其在净土宗的地位予以重新评估。

作者一直对佛教中国化的课题深感兴趣。我们知道在长久的历史中有许多的外来的宗教被传入中国，但是却只有佛教成功地在中国生根，变成了中国的佛教。并且与中国原有的儒道传统融合，从而“三教合一”乃成为中国宗教的一大特色。
观音菩萨是佛教中慈悲的化身，在印度、东南亚等地，亦是象征神圣王权的男性神祇；然而在中国，“他”却变成了“她”，成为循声救苦的“慈悲女神”，并拥有截然不同的历史与身世，深刻地影响了国人的生活与信仰。
于君方教授投注十多年的心血，以结合文化、艺术、社会、历史等跨学科领域的创新研究方法，探讨观音经历此戏剧性演变的原因与过程。除了佛经之外，本书将感应录、朝圣故事、寺志与山志、民间文学、田野调查，以及反映观音形象变化的艺术造型等全面纳入讨论范围，是深入研究观音信仰的突破性著作。