收入本文集的论文，除了关于经济学研究方法的一篇文章之外，全部都是基于中国改革的经验，研究中央计划经济制度——公有制产权以及政府垄断市场——的改革与变迁。这是差不多20年来作者研究经济的重心所在。作者的学术研究始终与两类选择紧密相连：一方面不断观察计划公有制下人们形形色色的选择行为，另一方面不断选择可以解释这些行为的经济学理论。这种“问题主导”的学术习惯使得可选的学术传统和理论比较集中。

中国的货币老虎越养越大。是货币总要出来购物，是老虎总要出来吃肉。既然人们对货币之虎冲入市场并抬升物价有很大的意见，那么在左拦右截之余，不妨考虑，究竟喂多大一块肉，才足以让这只货币老虎乖乖地呆在笼子里，不跑到街上来作乱？
——摘自《货币的教训》，“货币老虎越养越大”

中国经济在20多年的改革中取得的高速增长是人类历史上的一个奇迹。国内外的许多研究预测21世纪中国将再度成为世界上最大的经济强国。本书以诱发性制度变迁理论为框架来分析中国的发展战略、经济体制、经济改革和经济发展的关系。美国著名经济学家认为，本书对渐进式改革如何在中国进行的描述令人信服。
本书初版于1994年，之后短短几年里，作者目睹中国经济改革与发展的又一系列重要进展，参与中国经济学界的争论，对书中的一些理论和政策问题作了更深入的阐述，从而使本书的理论更臻完善和具有针对性。

《中国经济专题》总结了中国和其他国家、地区经济发展和改革成功与失败的经验，提出了一个经济发展和转型的一般理论，并以此理论分析了中国在改革和发展过程中所取得的成就，面临的主要经济、社会问题，探讨了其原因和解决问题的办法。
“中国经济专题”是林毅夫教授在北大面向本科生开设的一门课程。课程开设于1998年，到《中国经济专题》成书时正好十年，累计听课人数已上万，课程以其前沿理论与本土化关注的完美结合深受广大学生的好评，并在刚刚过去的2007年当之无愧地被评选为北京大学精品课程。《中国经济专题》虽名为专题，实为对中国过去、现在和未来经济发展机遇与挑战的一个系统阐述和解析。
《中国经济专题》是林老师在北京大学教学生活的一个小结，就像他在前言中所说的：“盼望此书的出版能和已上过这门课的同学们重温当时上课的情景，也盼望能通过这《中国经济专题》和未能上这门课的同学们进行思想的交流”。虽然事务繁忙，林老师却从不吝惜自己和学生在一起的时间。同一研究中心的姚洋教授说过：“林老师特别喜欢讲课，他可以连续讲4个小时，不停顿的，如果不是学生饿了的话，他可以从下午一直讲到晚上。”林老师言传身教的不仅仅是他的学识，还有他的理想。他希望学生有高远的抱负，有胸怀天下的志向。他说在与学生的交流中，可以看到国家民族复兴的希望，所以他在书中有这样的感叹：“得天下英才而教之，其乐陶陶！”