「五経」の名で総称される儒教の古典は、もともと一つ一つが個別に生成した典籍だった。それらがいつごろから、中国人の精神生活の規範となる経書として、いかに体系的に組織され、そのために誰がいかなる役割を果たしたか。この大きな課題を解き明かすために、著者は巨視と微視の二つの視点を駆使しながら、縦横の論を展開している。読者をして中国文明史の核心に迫る壮図を感ぜしめずにはおかないだろう。——興膳宏