在长期的历史进程中，对汉语的认识构成了西方现代知识的一部分。本书从世界文学的思想谱系出发，论述了语文学和世界文学的关系，并在此基础上，主要考察西方汉语观形成、发展、传播和扩散的过程及其在思想史上的意义，尤其重点关注它在西方思想史内部的承续，以及对现代中国语言、文学和思想的影响。通过将西方汉语观与中国语言文字改革运动联系在一起，作者发掘了现代语言思想和知识话语体系之间的联系，说明中国语言改革运动和新文化运动并不是孤立的、完全本土化的社会实践，而是具有世界意义的现象。汉语成为西方现代学术与现代中国文化之间接触的纽带和媒介，这就是“汉语的意义”。

1937—1949年是中国共产党由革命型政党转变为执政党的关键期，春节亦成为一条融合革命与民众的动员路径。本书以春节为研究对象，集中于两个层面的考察：一是春节革命化，即春节对于中国共产党革命的政治意义，表现为中国共产党政治力量介入乡村社会后利用、开发春节价值的政治活动；二是革命化春节，即春节对于乡村民众的民俗意义，表现为乡村民俗对于政治改造春节的因应过程。通过这两个层面分析春节在中国共产党政治文化与乡村民俗文化之间相互交融的作用，梳理中国共产党在构建革命意识形态过程中认知和处理乡村传统的政治难题，及乡村传统给予中国共产党革命动员技术的张力。