本书是作者30 多年来关于神话和历史研究的论文选集。有少部分文章未曾发表。关于神话研究，作者经历了由西方理论指向的方向回归到中国传统学术体系的过程。从最初将神话作为初民观念形态的研究，到“神话是一种思维形态和叙事形态而非文化形态”结论的提出，反映了作者舍弃概念回归事物本身的学术经历与研究思路。通过对论文的倒时序排列的方式，以反映学术历程，并诉述自己三十多年的研究体会：用西方概念规范中国学术，只能是死路一条，中国学术只有回归到中国文化的本位上，才能生机。关于历史研究，关注点主要在中国上古史上。强调上古史研究的独立性，不过度依赖考古。方法上的特点是：以先秦文献为基础，以秦汉以下文献为辅助，广泛参考考古资料、民俗资料和民间传说，即：以文献为主体，以考古与民俗为两翼，多重证据，以证其成。

箕雅》是朝鲜半岛朝鲜王朝时期的一部诗歌总集，几乎囊括了朝鲜全部优秀议评。本书对其进行了多方面的整理和研究，对今人研究朝鲜史、朝鲜文学以及朝鲜半岛与中国的历史关系都有重要参考价值。

自远古至纪元七世纪初的古代日本人的原信仰五色斑斓：从性神、鸟神、鹿神崇拜，到太阳神和灵山、河（海）的信仰；从“先天地后人（神）”及“海洋――万物之本源”的原始宇宙观、创生观，到“巫觋通刘灵，卜筮求吉凶”的巫术；从祈愿冥福、渴盼长生和死后成仙的殡丧仪礼，到“朝廷祭群神，岛国成‘神州’”的原始信仰向早期神道的嬗变……本书依凭大量的文献、考古和民俗资料，从中日比较文化研究的角度，对日本人原始信仰的形成及其影响做出了生动细致、令人信服的描述与分析。
这是中国学者第一次较为系统、翔实地对这一课题进行研究和撰述。翻动它，就翻开了日本先民的生活与历史……