本书是对政治学领域进行研究设计的基本问题的方法论介绍，内容浅显易懂，是一本使用的操作指南，适合政治学、社会学、人类学、经济学和历史学专业的研究生和本科生及其导师使用。全书分为六章，分别论述研究设计与相关知识的构建；研究问题的提出如何影响研究结果；研究对象和案例的选择如何影响研究结果；研究论据的采用如何影响研究结果；研究方法和技术的选择如何影响研究结果；以及最后的总结。

《超越市场奇迹:肯尼亚农业发展的政治经济学》讲述了：与其他经济停滞的非洲国家相比，肯尼亚的经济保持了持续的增长。在《超越市场奇迹:肯尼亚农业发展的政治经济学》中，贝茨通过研究战后肯尼亚的农业发展，对发展经济学的新古典转向作出了极有预见性的批评。作者关注制度的形成，以及它们在肯尼亚农业经济中发挥的作用。他不仅考察了制度的经济起源，还考察了其政治起源；不仅分析了制度对市场缺陷的补充，还分析了制度对既定特殊利益的保护。通过将肯尼亚的例外归因于其经济制度，《超越市场奇迹:肯尼亚农业发展的政治经济学》在发展研究领域率先引入了“新制度主义”（new institutionalism）。然而，作者同时也批评那些“非政治”（apolitical）的研究方法。制度将权力带人了经济生活之中。因此，为了解释制度的影响，经济分析必须用政治分析来加以补充，微观经济学也应该内嵌于政治科学之中。在论证这个观点时，贝茨将肯尼亚随后的经济衰落与其政权的转换联系起来。从肯雅塔（Ken—yatta）政权到莫伊（Moi）政权，经济制度的权力不再被用于财富生产，而是用于财富再分配。这成了肯尼亚经济最终衰落的根本原因。《超越市场奇迹:肯尼亚农业发展的政治经济学》的讨论主题涉及农业发展的公共管制，具体包括土地分配的政治与经济、土地再安置计划、农村财产权、农产品价格政策等等。从资本需求到农产品特征，从政党组织到官僚组织，作者将这些迥异的因素纳入了一个颇有创见的整体分析之中。