本书收入作者多篇论文，从地域文化的言说、族群身份、方言书写、香港在中英和华南的位置等几个方面，探讨历史研究如何从具体的地方出发，却能走出“地方”，检讨国家和民族框架下的历史叙述。“走出地方”的另一重意义，也体现在作者对新旧史料的利用和思考，多篇文章探讨了如何将歌册、字典、绘图、博物馆藏品等实物材料置于更广阔的脉络中阅读，并讨论时至20、21世纪之交，网络时代数字化的史料如何改变着历史研究的对象与方法。

中国这样一个庞大的政治实体，无论在帝国时期还是在现代，都有很大的地区文化差异，并且经过了很多繁复的兴衰周期。它是怎样维系着人民共同的想象的呢？基于这个问题，作者从中国宋至清代贵州西北部地区的制度开发出发，以制度变迁为主线，兼顾经济开发与文化及身份认同，描述了贵州西北部地区整合进传统中国大一统结构的历史过程，并试图分析这一过程在学理方面所蕴含着的启示。

本书利用近十数年来通过田野调查在民间收集到的珍稀文献，撰写的系列论文汇集而成，为徽州村落文书与村落社会史研究的专题论文集。作者力图透过村落文书所展示的基层社会之不同侧面，着眼于徽州社会文化史，特别是民众日常生活的研究。

一曲由不同的乐器分别奏出不同的音符合成的学术的奏鸣曲。
……在共享问题意识的前提下围绕刘志伟及中山大学历史系的华南研究展开，意在使华南研究的群体成果可以跨出历史学界，让更多领域的人得到共享。
……在思想史研究中对如何透过文献的词汇概念触摸它背后的历史脉动的摸索和知识感觉。对谈内容涉及如何表述活的历史，如何区别动态历史与静态历史，如何推进关于普遍性论述的再思考，在特殊性之中而不是个别性之上建立“形而下之理”。