北宋政权崩解后，继起的南宋高宗政权既需要快速有效地清理内部诸政治势力，重建朝廷威权，也必须思考如何应对敌国金压境的威胁。本书作者寺地遵教授引入政治学的“政治过程论”作为研究方法，细腻地描述了建炎元年（1127）至乾道元年（1165）间诸政治势力为掌握国家权力所进行的斗争，以及国家政策如何因应外在情势而调整，同时综合考察了各政治势力的社会背景。全书以绍兴十二年（1142）宋金和议形成分为前后两部，论述南宋政权自成立以来的运作与变化。讨论的时空虽在南宋初期，然自北方避敌南下的高宗皇帝以至文武官僚为巩固自身权、利，彼此纵横捭阖间对南宋政权性质所造成的影响，恰为理解传统中国政权体制内的权力冲突、抗争关系提供了有力的观察视角。