本书是杰出欧洲中世纪史专家帕特里克·格里的论文选编，所收论文涵盖了他近半个世纪学术生涯的主要方面，涉及族群意识、社会变迁、文化结构、历史记忆、民族主义和基因技术的历史学应用等多个重要领域。
本书旨在向中国读者介绍格里的研究，不仅看他面对遥远的过去时如何提出问题、组织材料并给出解释，更重要的，看他如何理解过去与现在、历史与未来的关系，如何回应当下社会的历史焦虑，以及如何践行历史学家作为公共知识分子的道义责任。