☆本书荣获Blois*佳史书大奖☆
古代非洲没有文字系统，长期以来，人们虽没有否认这一段文明的存在，却一直低估了它的价值。作为非洲历史的专家，作者从古代文明与口述历史留下的线索出发，用引人入胜的笔法重构了这片大陆遗失的财富。
本书由34篇随笔组成，勾勒了8 世纪至15 世 纪撒哈拉以南非洲的全景图：查理大帝 时期远赴非洲的中国行者所闻；1068 年一位西班牙地理学家所见但如今已完全消失的加纳古都；1220 年一位拜占庭奴隶口中的发生在马拉喀什的一场盛大典礼——神秘的Zafun古国国王登基……
这些见证、记录、遗址、物品让我们看见了一个闪耀的非洲。书中有古代商人、冒险家、地理学家、外交使节留下的只言片语，也有当代考古学家的*新发现，还有大量首次披露的资料与地图，让读者感受到古代非洲的灿烂文化，与其他文明一样，交织着无尽的风流人物、历史事件与宫廷阴谋。作者以其生动活泼的笔调，像游记般带领读者走入中世纪神秘的非洲。

本书1940年英文版的首次出版，成为政治人类学作为人类学一个分支出现的标志。
本书是以“非洲学派”为代表的人类学家在上世纪三十年代于历史非洲殖民地的田野研究成果，亦被视为结构功能主义的代表研究之一。书中各项研究展现出的非现代国家的政治体制动作方式及其在殖民化的转型，对后来的政治研究及部族社会研究产生了很大的影响。