《神话叙事与集体记忆》秉承了笔者一贯的研究风，集中呈现笔者近年来的跨学科思考，围绕着目前活跃于学界的几个学会——中国文学人类学研究会、中国神话学会等进行研究，力图从神话历史新视域解读中国文化的原型编码，从而呈现出具有规模性的人文研究和国学研究的创新成果。

本书参照西方学界的泰斗级著作《金枝》的比较研究范式，从中国视角进入，针对中国上古神活和华夏文化的核心价值观展开探讨，突出“玉器时代”和“玉石之路”在建构东亚文明过程中的文化基因作用。

本书从人类学仪式理论、仪式的文学人类学解释、与自然生态的关系、酒神系谱、酒神的美学发生学原理及酒神的文学原型叙事等几个方面进行论述。笔者试图说明：像“日神／酒神”这样的纯粹具有西学伦理和哲学美学发生学意义的叙事范式其实充满着“东方叙事”的因子；它是一个“东学西渐”的历史变迁过程。它可以说明：在“西方文学”的“我者叙事”当中，事实上存在着许多东方文化的“他者叙事”。如果说比较文化（文学）的学术反思在今天有什么特质的话，其中之一便是所谓“西方”的文学叙事范式（假定为“同质性文学”）本身同样值得我们进行“比较”，包括“平行研究”和“影响研究”；因为连“西方文学”这样的概念都是“想像”和“制造”出来的。由于一个标志着帝国隐喻权力范式的作用，许多历史因素或经过选择，或经过排斥，或经过变形，或经过转换……这不能不说是一个历史的“共谋”（Complicity）在这方面提供了一个例证。

仪式理论与实践一直是人类学研究中的一个重要领域，几乎所有的人类学流派都表现出对仪式的独特认知、理解和解释，人类学发展的整体脉络也在仪式研究中得到反映。一些著名的人类学家都在仪式研究方面独树一帜，并与他们的学术主张相辅相成，泰勒、弗雷泽、范．根纳普、涂尔干、马林诺夫斯基、拉德克利夫一布朗、克罗伯、列维一斯特劳斯、利奇、埃文斯一普里查德、弗斯、古迪、特纳、罗萨尔多、道格拉斯、洛伊、拉帕波特、贝尔……。早期英国人类学中甚至还有一个学派叫“神话仪式学派”（剑桥学派）。仪式理论已经形成了一个完整的知识谱系，国际学术界还有专治仪式研究的刊物——《仪式研究》。
本书是从人类学学科的角度对仪式领域进行研究的第一部专著，集谱系梳理、学理依据、理论介绍、流派分析、观点评述、田野案例及作者独立见解为一体。

本书是一部研究神话传承与阐释的专题著作。作者运用形式分细雨象征分析的理论方法讨论了一例个案——世界性洪水神话的中国生成形式及其变体，借助现代民间文学研究中使用最为频繁的概念——母题、功能、类型、原型作为洪水神话的解析工具，指出上述概念的有效性和有限性、提出了适合神话叙事研究的修正性范畴与命题——“功能性母题”和“原型的类型化”，并在具体的逻辑—实证研究中予以检验。
作者提出“洪水神话的深层象征结构是母体生育过程之投射”的假说，认为红水神话为中古以后本土地方性洪水传说的流传，以及在叙事层面接纳南亚次大陆的同类型故事奠定了深层结构的象征基础。作者认为，神话传承的历史就是深化被不断阐释的历史，阐释发生在不同的层面（结构和意向等），并导致了神话叙事的体裁演变（传说化、故事化甚至论理化）和功能分化；或者继续作为意识形态的权力话语、或者使主体获得了虚构和想象的权利。
在指出古老神话（即神圣叙事——真实性信仰之最高形式）的现代命运（其中之一为神话叙事的论理化）以后，作者暗示了现代神话学之“后现代”转换的可能方向。