本书反映了作者在考古学研究中的关心点。这个目标，可以说是作者多年的追求。记得早在大学生时代起，就最注意用考古学来探索古代社会面貌的问题。大概正因为这个愿望的根深蒂固，写文章时似乎总是愿意朝这个方向多作些分析或推测。至于书名的开头为什么不加上“中国”二字，则是因为书中的头几篇文章和最末的二文，其讨论内容都不是以“中国”为主的。
44篇论文的顺序，大体是按照如下的想法来编排的。开头的几篇是论述全人类或全中国的具有普遍性质的、并作了长时段考察而认识到的问题。随后的文章，前面的一大部分是按照论述内容的时代早晚为序编排的，即是从新石器时代晚期起，经夏、商、周三代和东周，下及秦、汉至两晋。再下面的文章，则依所述古文化的区域性而分类编排，其前面一部分是自长江三峡至成都平原的古文化研究，后面一部分是从东北至西北地区若干古文化中的一些具体物品的研究。全书最末的两篇文章是讨论秦代至魏晋时期日本古坟发生同中国古文化影响有怎样的关系的，这是日本考古学研究中的热点问题，既然说了自己的新看法，当然应该收入本书之中。
对这个编排，需要稍加说明的是，其中讨论辽东城图的一文，研究对象虽然出在朝鲜平安南道顺川郡龙凤里的古墓中，但墓中壁画所绘的辽东城，却是在我国辽宁省的辽阳市境内，因而还是当作研究中国古文化的材料来安排论文的顺序。

《唐宋时期的雕版印刷》共辑论文五篇、附录两篇。论文的前四篇原拟收在拙著《中国历史考古论集》中，后因讨论雕版印刷的文字也可以不属历史考古学范畴，出版社的同志认为另册付印为好。编者接受了个这个建议，并把《宋元史料目录》讲稿中的《南宋刻本书的激增和刊书地点的扩展》一节，排在《南宋的雕版印刷》之后，作为该文的补充。
附录一是1948年纪念北京大学五十周年参加撰写《北京大学图书馆善本书录》时，编者分担的部分任务。附录二是北京大学一百周年前夕，与北京大学图书馆善本部张玉范同志商议的《北京大学图书馆善本书影》的草目。两篇附录记录了编者和北京大学图书馆长达半个多世纪的工作联系；40年代以来，为了学习、教学、科研，凡翻检中外文献，大半也唯北京大学图书馆是赖。饮水思源，谨以这几篇有关雕版印刷的重订稿，预贺即将到来的北京大学图书馆百年大庆。

宿白编著的《考古发现与中西文化交流》按我国汉族历史的朝代顺序讲，，商周（一）、战国（二），各占一题，两汉魏晋原连在一题（三，分上下），现分为（三）、（四），东晋南北朝（五）占一题，隋唐五代（六）和宋元（七）各占一题。每个题目，先讲一点该时期的有关历史背景，然后据已知的情况列若干子目再讲具体的内容和问题。另外，前面说了要讲一点和中西文化交流关系密切的汉文古文献，作为附录。