本书是以文字形式展现的著名考古学家、中国近代田野考古学的奠基人之一梁思永的学术成果汇编，共收入七篇论文，包括《山西西阴村史前遗址的新石器时代的陶器》、《远东考古学上的若干问题》、《昂昂溪史前遗址》、《小屯、龙山与仰韶》、《后冈发掘小记》、《热河查不干庙等处所采集之新石器时代石器与陶片》、《龙山文化——中国文明的史前期之一》。

石峁遗址位于陕西省神木县高家堡镇石峁村的秃尾河北侧山峁上，地处陕北黄土高原北部边缘。近年来的区域系统考古调查和考古勘探、发掘确认了石峁遗址由“皇城台”、内城、外城三座基本完整并相对独立的石构城址组成，是中国已发现的龙山晚期到夏代早期规模最大的城址。陕西省考古研究院等编著的《发现石峁古城》分为三部分，分别为考古发现成果、研究成果、大事记，比较全面的展示了石峁遗址从1976年发现以来学界对于石峁遗址的深刻认识以及近年来考古发掘的重大收获。

本书集中讨论了中国复杂社会的发生发展过程。作者对从公元前7000年的新石器时代早期到前1500年的早期国家时代的考古材料，通过聚落形态和埋葬模式两条主线，进行了系统深入的分析和令人耳目一新的人类学的解读。黄河流域早期国家的形成是本书关注的重点，其间举凡埋葬制度、手工业专门化、礼仪活动、战争、贵族物品交换、气候变动和环境变迁等等，尤其受到重视和关注。作者通过西方当代人类学理论和方法，对截止目前为止的中国考古材料进行了全新的解释和评估。强调指出，中国史前社会的变化受许多因素影响。通过深入细致的分析，作者试图重建中国早期国家的发展过程，并讨论中国考古学对于理解一般社会进化的理论价值。作者兼具中西方教育背景，采用西方当代人类学的理论和方法对中国的考古材料进行梳理、整合和解读，对于考察中国早期国家的起源提供了新的视角，这一点是尤其值得关注的。