Of the "Great Powers" that dominated Europe from the eighteenth to the twentieth centuries, Prussia is the only one to have vanished ..."Iron Kingdom" is not just good: it is everything a history book ought to be ...The nemesis of Prussia has cast such a long shadow that German historians have tiptoed around the subject. Thus it was left to an Englishman to write what is surely the best history of Prussia in any language' - "Sunday Telegraph".

普鲁士是近代欧洲典型的“官僚国家”，具有独特的规范，官员的法律地位、责任和义务、选拔和培训的方式皆有独特模式，在一定程度上体现了时代的特征。普鲁士的官僚阶层是一个特殊的社会等级，其特征是封闭、特权和等级意识，但这些特征不是封建制度下的再版，而是在一定程度上体现了资本主义社会的基本原则。
普鲁士的历史进程刻上了官僚统治的深刻烙印。在经济和社会领域，官僚推动了国家从传统社会向现代社会转型；但在政治领域，官僚却阻碍了民主制度的发展。普鲁士官僚制度是进步和落后的混合体。

普魯士是一個神話。對某些人來說，它的名字代表著秩序、正直與寬容；對其他人來說，它卻集軍國主義與反動作風於一身。身為普魯士人的塞巴斯提安．哈夫納現在拋開舊有的傳說，娓娓道出這個國家的歷史──它僅僅以獨立國的身分存在了一百七十年。
哈夫納解釋了普魯士的特殊之處，表明它是一個人工化的產物：普魯士需要極度強烈的自保意志，才得以將分散各地的國土凝聚成一個相互連貫的整體。在數百年的演進過程當中，普魯士是由民情迥異的德意志與斯拉夫殖民地區共同生長而成，缺乏共通的血源或宗教基礎、沒有天然的疆界，以致它只能說是一個「理性國家」。廉潔的政府以及對宗教的寬容，使得普魯士成為十八世紀歐洲最現代化的國家。它的危機閞始於法國大革命，它在建立德意志帝國之後陷入緩慢的死亡，國家社會主義則促成普魯士的毀滅。
塞巴斯提安．哈夫納探討這個不尋常的國度時，心中不存偏見、抱持批判態度，但不無欽佩之意，使得本書成為一部關於普魯士歷史的獨特著作。