湖北隨縣於一九七八年在曾侯乙墓出土戰國時期的編鐘群共八組六十五枚。鐘上錯金銘辭，標記音階名及樂律名，凡二千八百餘字，伴出編磐亦有同類之銘辭。本書從文化史的角度，對鐘磬銘辭加以深入探討。從鐘銘上記載列國音律的歧異，來看樂律思想的演進，說明漢代鐘律學形成的來龍去脈。

1978年，湖北随州一公里处发现了一座战国前期的大型陵墓——曾侯乙墓，墓中出土了大量精美的青铜乐器、礼器、兵器、金器、玉器、车马器以及漆木竹器，另外还有一些竹简，共计一万五千件。最令人叹为观止的是，这个古墓出土了规模巨大、保存完好的古代打击乐器——曾候乙编钟（现藏武汉市的湖北省博物馆），这套编钟为青铜铸造，共65件，重2500多公斤，设计精巧，造型壮观。虽然在地下埋藏了2400多年，但它的音质还是很好。编钟的出土令世界震惊，被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”，“古代世界的第八奇迹”。曾候乙编钟是我国古代文明的优秀结晶，它的出土填补了我国在考古学、音乐史和冶炼史上的许多空白，在国内外学术界都享有很高的声誉。此后，随州也因此而被人们称为“古乐之乡”。本书记载了曾侯乙墓的挖掘过程并展示了其中部分文物的图片。