自1990年起，本書作者提倡新史學，醫療史即是他「不欲徒託空言」的實證研究。醫療變成臺灣史學的新領域，作者身為拓荒者，其經歷彌足珍貴，本書「方法篇」可以當作臺灣醫療史學的新興史看待。作者專研中國古代政治社會史，他的醫療史實證研究遂集中在中國古代範圍內；論其主旨，即如本書主體所分的「形神」、「祝禱」、「威儀」、「養生」和「生死」五篇，歸結於中國傳統對「人」的認識。對於這個問題作者提出一套頗為完整的論述。他從身體認識論出發，涵蓋心性與靈魂各層面，勾勒出中國古代的生命觀。但作者著重維繫和延續生命的方法，毋寧更屬於文化的研究，不只是思想之剖析而已。
最後本書附有「傳播篇」，評論中國漢醫學對日本傳統醫學的影響及其限度，作者顯然希望後之來者能把中國醫學及醫療文化以廣大的亞洲作基盤，方可以發掘更深刻的意義。

《編戶齊民》雖然是一部學術性的專業著作，但具有更寬廣的關懷，作者想告訴我們史籍上姓名不傳的平民百姓都在寫歷史，他們在歷史發展中占據多麼關鍵的地位，扮演多麼重要的角色。編戶齊民》既綜結古代社會的轉變痕跡，也嘗試對傳統兩千年政治社會的本質，提出解釋，它是古代社會過渡到傳統社會的轉型史，也是傳統政治社會結構的形成史。《編戶齊民》雖然利用制度史的材料，探討的卻是社會史的課題。本書從靜態史料看動態歷史，算不算成功呢？且讓讀者來評斷。