这是一部颇具原创性的深刻著作。作者把现代性追溯到中世纪晚期，认为从唯名论革命开始的西方神学传统的内部张力是现代形而上学、科学、政治、宗教哲学、人类学、虚无主义等等的真正发端。人文主义、宗教改革和现代思想分别对应着把人、神、自然置于存在者领域的优先地位。本书能大大开阔我们的视野，使我们更深入地理解现代性和目前的哲学、科学、政治以及文化处境。

本书是对发今重大课题——现代化大潮进行探索性研究的新成果。它从宏观史学视解，把现代化作为全球性大转变过程，进行整体性研究。首次提出以生产力为社会发展中轴的一元多线历史发展观，以此论述世界的现代化发展总趋势和近世中国的社会巨变，并对中国的现代化道路作了专题考察。全书运用跨学科的社会科学研究方法，融理论与历史研究为一体，突破传统与西方的窠臼，阐发了许多精辟见解。

本书是中国现代化研究大家金耀基教授的一部力作，主要着力关注两个方面：一是关注对中国现代化的历史进程考察，二是考察东亚社会现代转型中的现代性与传统文化的互动。全书以中国现代文明转型命题为主线，通过透视百余年中国近现代历史，清晰地勾勒出百年中国现代文明转型的现代化三大主旋律：即“从农业社会到工业社会、从帝制到共和、从经学到科学”。