十九世纪的历史比较语言认为语言的演化只有一种模式，即由一种母语不断分化出诸多有亲属关系语言的谱系树模式。本书作者通过对傣语和汉语接触的追踪研究，认为语言演化有两种根本不同的模式；即由印欧语系为代表的谱系树模式和以汉越联盟为代表的语言联盟。