本书以科学家的视角讲述了19世纪英国皇家研究院中发生的以法拉第为主角的一些人杰地灵的故事。
从一个书店当差崛起成为人类历史上最伟大的科学家之一，法拉第的成就一方面源于他的天赋，同时也和皇家研究院以及当时伦敦的人文环境密不可分。他开创的以中学生为对象的“圣诞节讲座”和为伦敦市民举办的“周五之夜讲演”延续至今，成为世界上最著名的科普讲座系列。
作为皇家研究院院长，作者通过详实的历史文献讲述了法拉第的生活和工作，并配以大量的绘图。卡通、照片和信件影印图，其中许多是珍贵的历史资料。本书行文言简意赅，故事生动迷人。

“圣诞科学讲座”是英国皇家学会每年圣诞节期间为公众公开兴办的科普讲座。本书由两位著名科学家麦·法拉第和划·波易斯的圣诞科学讲座组成。法拉第的圣诞科学讲座讲的是基本化学知识。著者通过蜡烛燃烧的种种表演和实验，对日常生活中各种现象的科学原理进行了解释，并且教给小听众们进行实验、观察现象和科学分析的方法。这6次讲座后来整理成《蜡烛的故事》成为传世的科普名著。1791年4月22日，麦·法拉第出生于英国伦敦一个穷苦的铁匠家庭。他从小酷爱读书，自学成才。他主要从事电学、磁学、磁场光学、电化学方面的研究。1825年，他发现了苯。1831年，发现电磁场感应现象，确立电磁感应定律。1833年发现电解定律，并引入阴极、阳极、离子、电解、电极等概念。1833年发明伏特计。他最先引入场的概念，1845年使用了“磁场”这个术语，并引入电场线和磁感线概念。1843年在实验上证明电荷守恒定律。