在潘绥铭教授的主持下，中国人民大学性社会学研究所在2000年、2006年和2010年，三次对中国人的性生活与性关系进行了全国总人口的随机抽样调查。这本书就是三次调查的结果的汇总与分析。
本书深刻地揭示出，在21世纪的前10年里，中国人的性生活与性关系都发生了巨大的变化，其中有一些很出乎人们的意料。本书分为多个专题，不仅包括18～61岁中国人的性观念、性欲、性生活、性技巧等，也包括婚外情、一夜情、找“小姐”等各种非主流的性关系，还包括14～17岁少年的性状况，更包括了“多元性别”与同性恋等的情况。在每个专题里不仅发布了大量的统计数据，而且剖析了这些现象的形成原因，还从性文化的高度进行了深入阐述。

“死灰复燃”的卖淫嫖娼现象在中国已成为日益严重的社会问题，其由南到北的滋蔓泛滥已逐渐形成具有相当经济规模的地下“性产业”，引起了国家和社会的严重关注。“扫黄”力度不断加大，但至今屡禁不绝。中国人民大学性社会学研究所所长潘绥铭教授在对中国地下“性产业”的考察中，从社会学研究的角度，运用社区考察的方法，通过重点对“后发外向型”的珠江三角洲B镇、“路边伴生型”的华南腹地某开发区、“本地偶发型”的湘黔交界某金矿区的地下“性产业”的综合考察解释和分析了卖淫嫖娼现象背后的深层原因。

1997年，潘绥铭教授深入珠江三角州的B镇、中南腹地某工业城市旁边的开发区和湘黔交界处的某个私人云集开采的小金矿，对这三地的地下“红灯区”进行社区调查，写出了《存在与荒谬―一中国地下“性产业”考察》一书。在接下来的1998年里，他又三次来到B镇和它所属的S区，以“入住式”的方式对这里的地下“红灯区”进行了总计46天的追踪考察。本书就是这三次社区调查的总结，也是《存在与荒谬》的续篇。
在本书里，潘教授仍然沿用《存在与荒谬》中的视角和技术路线，主要是研究“红灯区”的发展脉络，形成原因、运作机制以及与社会环境的关系等问题。同时，更注意尽量多地收集个案，更多地了解那些参入或者涉及“性产业”的形形色色的个人，用他们的人生经历来说明一些更加深入或者更加具体的问题。
在本书的后半部分，潘教授用访谈实录的形式记录了不同类型的41个“卖淫女”。“鸡头”及“老板”的个案。如果您对“虚的”不感兴趣，尽可以只看这41个个案，或许她（他）们的个人情况和人生经历比理论分析更能说明问题。

《论方法:社会学调查的本土实践与升华》以中国社会学调查方法中本土经验为依托，着重强调高质量的社会学调查需要本土的调查情境，以及本土的文化、社会、个体因素对于调查质量可能带来的影响。在此基础上，对于定量调查与定性调查这两种主要的社会学调查研究方法进行有侧重点的分析，原创性地比较、探讨两者之间的关系，反思目前流行的结合使用两种方法的误区与局限，并建设性地探讨两者结合的可能性与条件，提出可以提高调查质量的一些具体建议。