本书系当代著名思想家王元化先生自编作品集之一，收入作者评论鲁迅、胡适、杨树达等现代思想文化大家及记述熊十力、韦卓民、顾准、孙冶方、王瑶等同代文化名家人生、事迹的文章二十篇。作者从这些饱经忧患的知识分子身上看取中国现代化的艰辛历程，所思、所感、所遇、所见，均信而有据，多是亲身经历，察人之所未察，见人之所未见，是了解、研究中国现当代社会思潮的重要著作。

《王元化集》旨在弘扬学术文化、彰显湖北学者名家的学术地位与成就。文集收录了王元化先生自上世纪30年代至近年来的大部分著述，内容涉及专著、论文、书札、短信、日记等各种体裁，基本反映了王元化先生学术思想的全貌及发展脉胳。文集共十卷，本书是其中的第一卷。