小說是現代中國文學最重要的一種文類，過去一個世紀以來，小說記錄中國現代化歷程中種種可涕可笑的現象，而其本身的質變，也成為中國現代化的表徵之一。本書討論晚清至當代的小說作品，涵蓋文類則包括了狎邪與政治、科幻與歷史、鄉土與怪誕等多種。藉此，作者不僅探勘現代中國小說的複雜脈絡，也強調「小說」虛構中國的必要。

本书收录了著名作家刘以鬯的小说作品：没有故事的《对倒》、没有人物的《吵架》、没有顶点与结局的《链》、探求内在真实的《蜘蛛精》、以物为主的《动乱》、政论体的《春雨》、睁开眼睛做梦的《副刊编辑的白日梦》、重复叙述的《打错了》……作者故意用不合常规的表现手法，另辟路径，使作品能够多少有些独创性。

本书内容有：我的自剖、我的童年、育才学园、我的母亲、神道的黄昏、时代的讽刺、失望的旅行、我与鲁迅、插说苏州、生命意义等。

关于小说尤其是长篇小说的研究，巴赫金创立了自己独特的体系。他把诗与小说严格地区分开来，讨论了小说的话语特征。同时，他更敏锐地注意到类型在小说研究中的重要地位。对话、时空体，成为他的小说理论的重要术语。

《日本现代文学的起源》并非学院派式的文学史专著，而是理论批评随笔的结集。1980年出版之后，至今已再版25次，成为后现代批评经典著作。作者通过对文学现代性的批判来剖解现性，分别探讨“风景”、“内心”“自白”、“病态”、“儿童”及“叙述方法”等日本现代文学独有特性的形成过程，挖掘文学现代性的起源提示现代文学与现代民族国家的共生关系。
现代文学一旦确立了自身，其起源便被忘却。忘却的结果就使得人们相信这一文学的基本观念具有历史普遍性，这一普遍性也就获得了不证自明的霸权地位，由此排斥任何“非现代性”的事物，对任何前现代的事物进行肆意的分割、颠倒和重组。