在《自由的创造与理性的象征》中，读者将会读到瑞士著名观念史家斯塔罗宾斯基对弗拉戈纳尔、戈雅、路易•大卫等著名画家及其画作的精彩阐释与分析，配以130多幅插图，对于我们理解18世纪欧洲的绘画、建筑、雕刻等艺术形式具有重要的参考价值。关于法国大革命对于艺术创作的影响，斯塔罗宾斯基亦有精到的分析，因此《自由的创造与理想的象征》不仅是一部欧洲艺术史，同时也是一部深刻的思想史。
本书由斯塔罗宾斯基的两部著作《自由的创造》与《理性的象征》组成。作者致力于在艺术与欧洲启蒙时代的哲学思潮之间建立关联，试图分析和展现18世纪以及大革命风暴中成形的美学与思想体验之独特性。
在《自由的创造》中，作者力图说明拒绝神学所提倡的原罪意识、重建对人性的信任的启蒙思想是如何首先关注感性生活与情感世界，同时引入启蒙的光芒以作为奥援的。法语标题中的“创造”（invention）来自该词的两个主要语义——找回与创造——从而指代启蒙思想的双重意旨：一方面，重建原初的自由，这种自由已经被现代国家的民众主体所遗忘或丢失；另一方面，为一个重生的时代奠基，这个时代将会是公民幸福的保证。
《理性的象征》在欧洲新古典主义的背景下，审视法国大革命文化的几个典型画面，研究这些画面得以被理解和传播的形式。革命宗旨往往被表现为一束曙光，从我们今天的视角看来，这种试图驱除阴影的艺术，仅仅是在这样的一些艺术家那里才能达到它的巅峰：这些艺术家在内心和身外，为阴影复来的威胁而感到担忧。

本书的主体部分为瑞士古典学家克劳德·伽拉姆（Claude Calame）教授2013年应邀访问复旦大学和北京大学所做的系列学术演讲，在这三篇演讲里，他采用历史的、比较的人类学视角，探讨古希腊的文化记忆、古希腊英雄叙事以及古代宗教史研究等问题。伽拉姆多年来一直倡导“符号学”(semiotics)与“语用学”（pragmatics）的研究路径，将其运用到古希腊文本和文化的阐释当中，取得了举世瞩目的成就，本书的最后一章为一篇访谈录，详细回顾了他的学术经历和生涯，读者欲了解伽拉姆其人其学，可先从此章入手。
作者在深入考察古希腊诗歌文化的基础上，从文化人类学的视角进行大胆解读，企图重新发掘古希腊诗歌的历史与语用学意义。

莫扎特在欧洲文化史上占有突出的位置，不仅音乐创作史如此——柴柯夫斯基和马勒都把他奉若神明，思想史上的影响同样如此
本书提供了莫扎特音乐与基督神学的关系的两份现代文献：一，现代基督教神学泰斗卡尔·巴特在莫扎特诞辰二百周年时写的几篇隽永的随笔；二，现代天主教神学最有影响的思想家汉斯·昆在莫扎特忌辰二百周年时写的两篇研究论文。基督宗教与欧洲音乐的关系，并非仅体现在欧洲音乐史上至今仍在发展的宗教性作品，也体现在神学家对音乐的沉思——施韦策尔曾写过五十多万言的巴赫研究。
巴特的几篇短文虽属杂性质，却透露出他的思想中一些颇为独特的方面，例如，他把莫扎特的弥撒曲与自己卷帙浩瀚的教义学联系起来：两者的本质都是堂皇上的荣耀。这些小随笔不仅令人赏心悦目，也是研究巴特思想的有学术价值的资料。
汉斯·昆的两篇论文则有相当的学术性，分别讨论两个有关联的问题：第一，莫扎特作为一个天主教徒，其音乐作品的宗教属性是什么，这是一个有争议的问题，昆试图解答；第二，通过对莫扎特弥撒曲的神学解析，昆致力说明莫扎特音乐的基督信仰的品质。
收入本书的第三篇作品，出自音乐家之笔。不过，居尔克并非一般的音乐家，应该说，他是学者、诗人型的音乐家。居尔克出生于魏玛，早年主修大提琴、德语古典文学和哲学，分别在耶纳大学和莱比锡大学获得哲学博士学位和大学教授资格。

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本书旨在从西方文明的整体进程出发，系统译介自古希腊罗马以降的经典文献，借此展现西方思想传统的生发流变过程，从而为我们返回现代中国之核心问题奠定坚实的文本基础。