本书接续了英国著名历史学家彼得·伯克在《知识社会史》（上卷）的叙述，讲述了从1750年代法国《百科全书》出版到维基百科盛行之间的知识的社会史。如同其前著，本书提供了一种社会史观（或者说历史的回顾型社会学）。本书不仅关注个人，也关注集体关于知识传播的行为和趋势。
本书分为三部分。第一部分讨论了看似永恒的知识活动——收集知识、随后分析、传播和使用知识——实际上是具有时间性的，在不同的时段和地点会有不同的形式。第二部分试图通过讨论知识的缺失和专业化的失败来写就知识增长的历史反趋势。第三部分则从地理学、社会学和年代学等概念出发，对比中心和边缘的体验，来讨论知识在每个时期的主要趋势，即专业化、世俗化、国有化、民主化等与它的对立面的共存和相互影响。
一如既往，彼特·伯克运用清晰易懂的语言为我们展现了一幅令人印象深刻的学术图景。这册备受期待的《知识社会史》（下卷）将会是一次横跨人文领域和社科领域的阅读旅程。

In this book Peter Burke adopts a socio-cultural approach to examine the changes in the organization of knowledge in Europe from the invention of printing to the publication of the French Encyclopedie. The book opens with an assessment of different sociologies of knowledge from Mannheim to Foucault and beyond, and goes on to discuss intellectuals as a social group and the social institutions (especially universities and academies) which encouraged or discouraged intellectual innovation. Then, in a series of separate chapters, Burke explores the geography, anthropology, politics and economics of knowledge, focusing on the role of cities, academies, states and markets in the process of gathering, classifying, spreading and sometimes concealing information. The final chapters deal with knowledge from the point of view of the individual reader, listener, viewer or consumer, including the problem of the reliability of knowledge discussed so vigorously in the seventeenth century. One of the most original features of this book is its discussion of knowledges in the plural. It centres on printed knowledge, especially academic knowledge, but it treats the history of the knowledge 'explosion' which followed the invention of printing and the discovery of the world beyond Europe as a process of exchange or negotiation between different knowledges, such as male and female, theoretical and practical, high-status and low-status, and European and non-European. Although written primarily as a contribution to social or socio-cultural history, this book will also be of interest to historians of science, sociologists, anthropologists, geographers and others in another age of information explosion.

《知识社会史（上卷）：从古登堡到狄德罗》是英国著名历史学家彼得•伯克运用社会文化的研究方法，考察欧洲知识系统结构变迁过程的，关于“西方近代知识与社会交融史”的一部导引，横跨了从一四五○年古登堡发明活字版印刷术到一七五○年代狄德罗陆续出版《百科全书》为止的三个世纪的漫长历史。
本书开篇评述了自曼海姆到福柯以来的各类知识社会学（理论），进而讨论作为社会群体的知识分子，及其所在的或鼓励或阻碍知识创新的机构（尤以大学和学院最为突出）。之后，伯克又系统考察了知识的地理学、人类学、政治学和经济学，将视野集中于城市、学院、政府和市场在信息收集、分类、传播、有时掩盖过程中所扮演的角色。最后则讨论了读者、听者、观察者或消费者眼中的知识，包括在17世纪受到激烈讨论的知识准确性问题。
而本书最大的原创在于它探讨的多重条件下的知识。它主要关注的是印刷出版的知识，尤其是学术性知识。但本书将印刷术发明之后，爆炸性增长的知识历史，以及欧洲以外世界的地理大发现看作各种知识之间交流、协商的过程。这些知识包括男性与女性之间的知识、理论知识与实用知识、高端文雅知识和低等世俗知识，以及欧洲及其以外的知识。
尽管本书所涉内容主要为社会史和社会文化史方面的知识，但同样会受到科学史家、社会学家、人类学家、地理学家的青睐，且会使那些处在另一个信息爆炸时代的人们感兴趣。