它是面具與武器，也是病徵與處方；
透過這扇窗口，重新理解觀念與權力、知識與欲望、真理與意志的關係。
「意識形態」終結了嗎？自冷戰結束後，各種類型的終結論在知識圈中蔚為流行，「意識形態的終結」亦是其中一個常被觸及的話題；但事實上直至今日，「意識形態」一詞在日常的溝通中仍被廣泛地使用，甚至被視為當代人文社科領域內不可或缺的概念。「意識形態」究竟是什麼？
自馬克思提出「意識形態」（idéologie）一詞以來，這個語彙經常被當作是個不證自明的概念，但卻也一直難以被定位，故一般大多停留在內容上對它作解釋、比較、分類與歸納；或是單純地將它視為是受到外在政治經濟、社會與文化條件影響下的結果。事實上，意識形態無法簡單地被歸類於個人認知層次上的問題，它是象徵體系的產生與運作過程中不可或缺的重要環節，亦是構成現實或思想的可能性條件。
本書原為一長期的書寫計畫，問題意識起始於對當年解嚴後台灣「南進論述」的批判，闡明「國家的意識形態機器」與認同過程的關聯性；由此議題出發，進一步深入構成意識形態的物質性基礎──同時也是現實世界再現的基礎──語言，最終釐清意識形態中主體性形成的過程。從現實到理論，逐步充實關於意識形態論述的架構。
在書籍結構上，則從意識形態的形成出發，首先在認識論上替意識形態問題作一歷史定位，其次分析馬克思意識形態理論的內容及問題，並處理作為意識形態基本物質元素的語言；接著探討巴赫金和阿爾杜塞關於意識形態物質性的議題，最後則是從精神分析角度，闡明意識形態中的主體性如何形成。第二部分現象分析則是以三篇文章，分別討論1994年台灣的「南進論述」、中國當代的自我認同，以及法國1968年5月學運，以此展現意識形態議題不同的形貌。從理論到現實，嘗試從運作機置及其功能的角度，重新闡釋意識形態。
在法國大革命、民族國家興起的時代，意識形態首次發揮功用，取代過往宗教的功能，成為凝聚社會認同不可或缺的力量。就人文學科的發展而言，意識形態某種程度縫合了知識體系的缺口，將西方本土價值包裝成普世真理，讓其中暗藏的權力與欲望合理化。不過另一方面，在想像層次運作，如幽靈般穿梭、暫留於各個學科之間的意識形態，或許亦可視為理解現代社會連結形式的重要節點──透過這扇窗口，可以重新理解觀念與權力、知識與欲望、真理與意志的關係。

When a society becomes more affluent, does it lose other values? Are the skills that education and literacy gave millions wasted on consuming pop culture? Do the media coerce us into a world of the superficial and the material - or can they be a force for good? When Richard Hoggart asked these questions in his 1957 book "The Uses of Literacy", Britain was undergoing huge social change, yet his landmark work has lost none of its pertinence and power today. Hoggart gives a fascinating insight into the close-knit values of Northern England's vanishing working-class communities, and weaves this together with his views on the arrival of a new, homogenous 'mass' US-influenced culture. His headline-grabbing bestseller opened up a whole new area of cultural study and remains essential reading, both as a historical document, and as a commentary on class, poverty and the media.