雅克·巴克（Jacques Bacot）和爱德华·沙畹的《么些研究》是西方纳西研究的开山之作，对后世产生巨大影响。巴克的纳西研究是当时法国东方学研究发展水平的直观体现，既存在历史局限，也有当下值得借鉴的观点。他的研究带有明显的西方中心主义色彩，认为人种与文化高低存在必然联系。他对民族研究采用宏大的时空研究视角，这与费孝通先生所倡导的"藏彝走廊"之"走廊与板块"区域研究以及李绍明先生主张的"大西南"观点有相似之处。

19世纪和20世纪之交，不少西方探险家、学者、传教士和旅行家怀有各种目的，开始来到中国西部边疆地区。他们寻求考古发现，以西方人文科学的方法对当地的社 会和风土人情进行观察、记录。约瑟夫·洛克 Joseph F.Rock (1884 - 1962) 也是其中之一，他不仅以性格孤僻、勤于笔耕著称，他是唯一一位在中国西南边疆地区长期生活和考察、一生大部分时间生活在云南的西方人。他在云南丽江纳西地区的活动、他对青海阿尼玛卿山地区的动植物学考察、他把卓尼版藏文大藏经《甘珠尔》《丹珠尔》带去美国、他对四川木里藏族地区的探险以及民国时期和西南地区各路人马的直接接触和交往，都是轰动一时而且长期为后人所津津乐道的事迹。 斯蒂芬妮·萨顿编著的这本《苦行孤旅》是唯一一本用洛克的日记、书信以及对当事人的采访等一手资料写成的传记。

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《纳西象形文字谱》讲纳西族象形文字约有2200多个，有较浓厚的图画文字特点，以一字象一物，或一事，或一意，但与图画之维妙维肖求其美感不同，而是用简单笔画初其事、物、意的轮廓来表达。既要简单，又要一个字与一个字相区别。纳西族还有一种标音文字，共有2400多个符号，多半是重复的异体字，较常用的有500多字，这种字也只是东巴掌握，有少量的东巴经是用标音字写的。