本书为高桥芳郎从事研究工作25年来所发表的有关身分法的论文结集，每篇论文自成一章，又相互联系，在分别解决宋以后身分法若干关键问题的基础上，共同构成了作者对这一时期身分法史的基本理解。书中所收论文曾在日本学界引起过很大反响，获得了学界的高度评价，也曾引起过激烈的讨论。作者致力于采用身分法的观点来研究中国社会，在着重于“法”的层面进行探讨的同时，还大量使用各个时代的笔记、小说、方志等社会史资料，对宋元以来的奴婢、雇佣人、佃仆、佃客、义子孙、雇工人等底层社会的身分特征及其概念内涵详加辨析，生动、全面而立体地剖析了国家统治与社会实态的变革与互动，对于阐明宋元以来中国底层社会的构成及身分法奠定了坚实的基础，为宋元以来社会史、法制史研究者的必读书目。

本书站在宏观的历史视角，以时局变迁下南宋官制异动为经，以宫廷画师的职官迁转、调度运作、画艺薪传为纬，剖析为何宋室南渡，朝廷无法复置如同北宋翰林图画院，省舍独立的实体画院。研究结果表明，南宋由“御前画师” “非御前画师”两大模式供职宫廷，为远绍唐代，汰换北宋，孕育元、明、清宫廷绘画机构运作机制的摇篮推动者。此一运作模式，在宋亡后不断转型，由御前画师蜕变为后世对南宋实体画院制度的想象。文字古典优美，视野宏阔而目光锐利，读之恍若置身南宋。