本书是“列维-斯特劳斯文集”的一种，依据法国Plon出版社1991年版译出。本书同文集中的另外两本书《面具之道》、《嫉妒的制陶女》一起，可以被视为界于神话故事和侦探小说之间的轻松读物。作者认为，神话思维是一个中介，通过不同地区流传的互不相同而又彼此相通的神话，探讨了美洲乃至世界各地的二元组织模式问题。
作者通过北美地区印第安人部落中流传的一个关于猞猁的故事，从简单到复杂，从北美到南美及欧亚非洲等地，讲述了几十个神话故事，并通过这些神话间的关联，试图解释现实世界中的一些理论问题。

第 一 部
明治国家之成立——由幕末维新到颁布宪法
前言
第一章 幕末十五年 王政复古
一 开国 日美通商条约
柏利来航 日美和睦条约 哈利斯、日美通商条约 违敕签字、将军继嗣
二 公武合体 尊王攘夷
公武合体、朝幕修好 攘夷亲征、八月十八日政变 征伐长州、下关战争
三 萨长协约 尊王讨幕
罗歇、帕克斯 萨长协约 幕法同盟
四 大政奉还 王政复古
大政奉还 武力讨幕 戊辰战争
第二章 维新政府 萨长土肥
一 中央集权 藩阀与旧藩
太政官制、版藩奉还 藩阀与旧藩 三藩献兵 废藩置县
二 岩仓遣外使团 征韩论争
派遣事由 英国、德国、俄国 留守政府 征韩问题 庙堂分裂
三 大久保政权
征韩派、民权派 清理秩禄、改革田赋 木户与大久保
四 西南战争
私学校蜂起 政府派出讨伐军 立志社动向 大久保与西乡
第三章 自由民权运动
一 自由党的成立
爱国社复兴 农民占八成社会、文明开化 国会开设请愿运动 自由党的成立
二 新闻与游说 府县会形势
党干部与党员 新闻与游说 府县会、地方政治
三 自由党解散 府县会党派
镇压与怀柔 资金枯竭 过激举动、解散党 府县会党派、企业勃兴
四 朝鲜问题
壬午军乱 渡韩计划 甲申事变 大阪事件
第四章 完善体制 制定宪法
一 明治十四年政变
积极财政、紧缩财政 宪法问题、大隈密奏 向民间出售官产问题、舆论沸腾 政商、三井与三菱
二 内阁制度 培训官僚
内阁职权、内阁官制 官员与藩阀 培训官僚、任用制度
三 帝国议会 地方自治制
帝国议会 众议院议员选举法 地方自治制
四 修改条约问题 大同团结运动
井上修改案 大同团结运动 大隈修改案
参考文献
附录
表1 产业人口中农林水产人口比率(184l—1971)
表2 铁道营业公里数(单位：公里)
表3 由太政官制到内阁制的中央机构变迁
附图 日本旧国别全图
人名索引