启蒙运动决定性地开启了欧洲思想世俗化的进程，它宣扬理性与批判性思维，思想、宗教和言论自由，科学的价值，以及对进步的追求，至今影响深远。然而，这并非一场简单的、思想统一的运动。历经整个18世纪，运动的侧重点不断发生变化；伏尔泰、狄德罗、休谟和卢梭等启蒙哲人的思想，共识与分 歧并存；各国启蒙运动的政治和宗教宣言也不尽相同……
本书作者罗伊·波特用优美流畅的笔触，理清了启蒙运动中这些复杂难明之处，提供一种新的综合视野来审视这场运动的多个层面。只有清除掉根深蒂固的神话和偏见，我们才能重新评估启蒙运动的性质和意义。