《马克思主义与文学》一书正文仅210页左右，却在“导言”之后分别列出“基本概念”、“文化理论”和“文学理论”三个内容宏富而阐述精练的专章。与《文化与社会》相似，威廉斯以四个关键词——文化、语言、文学和意识形态作为文化唯物论的“基本概念”，既展示四个概念所标示的领域的学术史演迁，又揭示理论脉络背后汹涌的历史潮流。在其后的“文化理论”和“文学理论”中，则又以一系列关键词为主干展开逻辑推演。

Now revised to include new words and updated essays, Keywords focuses on the sociology of language, demonstrating how the key words we use to understand our society take on new meanings and how these changes reflect the political bent and values of society.

《关键词》是对文化转变中的语言的一种精彩考察与探究。这是一本影响深远的书，是历史语义学、语言社会学及文化研究的重要著作。
作者考察了131个彼此相关的“关键词”，追溯这些语词意义的历史流变，并厘清这些流变背后的文化政治：当其所处的历史语境发生变化时，它们是如何被形成、被改变、被重新定义、被影响、被修改、被混淆、被强调的。这些语词不仅引领我们了解英国的文化与社会，也帮助我们了解当代的文化与社会。
本书从撰写到付梓，历经二十多年，《新左派评论》把它所激发的知识效应称为“马克思主义的政治经济学批判”。威廉斯一生的知识工作与文化唯物主义息息相关，《关键词》无疑为此提供了详尽而有系统的注释，也为他的“文化与社会”的方法提供了实际有用的工具。

雷蒙德·威廉斯在本书中考察了近代英国的教育、识字（图书、新闻报刊）、“标准英语”的发展，英语作家、戏剧的社会历史进程，20世纪英国小说的形成。在这些考察的基础上，他发现一种文化的变革正在发生，并且与之前英国曾经经历过的民主革命与工业革命一样重要。正是以他的英国文化史研究为依据，雷蒙德·威廉斯提出了在长时段内存在着一种文化革命的理论。