相傳遠古時代有一種怪獸名叫「檮杌」。這種怪獸外表怪誕，好鬥不懈，且有預知吉凶的能力。隨著時間流變，檮杌的形象逐漸由怪獸轉為有魔性的惡人。更耐人尋思的是，檮杌也被視為歷史的代稱，擔負「紀惡以為戒」的功能。到了晚明，檮杌又被援引為小說，以其幻魅多變的特質，評述古今、敷衍正邪。檮杌由怪獸、到魔頭、惡人、史書到小說的轉變，足以說明中國文明對歷史、暴力、敘事想像的一端。
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有鑑於歷史中的暴力層出不窮，我們必須尋思：歷史是對怪獸也似的暴力的記錄，或者竟是其體現？我們對歷史與怪獸的關聯，是戒慎恐懼，還是視而不見？這些問題到了二十世紀變得更為迫切。因為在一個嚮往啟蒙革命的世紀裡，暴力的怪獸早以更細膩的方式，深入我們生活的肌理間，而我們卻可能居之不疑。環顧此時此地，我們有可能已經成為一種龐大的，以民主進步為名的怪獸的一部分了麼？藉著這一論式，本書觸及歷史與文學間複雜的對話關係，如國家神話的生成，文類秩序與象徵體系的重組，「史學正義」與「詩學正義」的糾結，群體與個體的互動，還有更重要的，現代性（modernity）和怪獸性（monstrosity）的辯證，歷史和「再現歷史」的兩難。
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本書以「檮杌」的怪獸意象串連全書，透過對近現代中國文學作品的剖析，隱喻歷史中無所不在的暴力與創傷，如何有形無形地侵犯宰制我們；人生儘管槁木死灰，在歷史與文學中，暴力與惡卻成為主調，身處其中的我們，是否已淪為怪獸的一環而不自知？！
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獲獎紀錄
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2004聯合報最佳書獎文學類
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文學的記憶，歷史的迷魅──
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華文文學權威研究第一人．哈佛大學東亞語言與文明系講座教授──王德威
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華文世界探討「文學．歷史與暴力」最完整、最權威的第一手論述──

全球百大思想家 當代偉大地緣政治觀察家卡普蘭
綜觀寰宇 穿梭古今 剖析國際地緣情勢宏觀力作
各界好評：
卡普蘭總是能言人所不能言，著作等身，早已奠定其當代最偉大地緣政治作家地位，本書只是再次確認這項事實。
～《國家書卷評論》
作者提出了一個全球式的新視角，如百科全書般豐富。
～《紐約客》
「即便我們能把人造衛星送上太陽系 ─ 財金市場和網路空間甚至可以無垠無際 ─ 興都庫什山脈仍是極難跨越的障礙。」
觀察家卡普蘭這回由近現代各大地理學家與地緣政治思想家的發現、理論及視野為起點，一路追探歷史地理軸心，前瞻不斷變動的全球趨勢，前進到世界各大區域的重要交會地帶、紛爭之處，檢視氣候、地緣、鄰境、戰事境況條件，分析世界各地區域危機，盱衡當下乃至未來處境。從歐洲至俄國，中國到印度，乃至土耳其、伊朗、阿拉伯中亞世界，描繪出下一輪歐亞大陸衝突迴圈的可預見景象。揭櫫了鐵一般的事實：要掌握這方世界的未來，唯有從氣候、土地劃分，及其他確定的實體因素來衡量。再次向地球村主義者證明地理界線仍是不可逾越的環境決定因子，塑造政治、軍事、經濟、貿易、文化的不易架構。