本书是汉字民俗历史的专题性著作，作者以丰富的文献、翔实的论述，揭示了汉字演变过程中发生的各种奇风异俗。
全书正文共十三章，分为以下几个部分：*、二章是汉字崇拜以及由此引发的文字谶纬；第三、四章是拆字起源、依靠迷信活动谋生的测字以及扶乩；第五、六、七章是道符起源、道家秘文、天文以及道家书法；第八章是民间秘密字；第九章是字谜、隐语、离合字及神智体；第十、十一章是织锦回文诗、璇玑图、画中字；第十二章是拆字令、拆白道字；第十三章是吉祥文字以及字舞。

丹·本-阿默思是美国印第安纳大学民俗学教授，是犹太民俗、民俗学理论，以及非洲口头传统研究的有名学者。30多年前，他的关于母题的文章就已被翻译成中文，激发了靠前学者不少人对母题的兴趣，此后的“在承启关系中探求民俗的定义”“结构分析”等理论一直为靠前民俗学所重视。这本论文集是一本完整介绍他的学术思想的译文集，可以完整地展示他的理论思想及其在半个多世纪的进化发展，以及民俗学学科在过去的五十多年的变化。该书的出版，将会对了解靠前民俗学的发展和促进靠前民俗学科的发展有帮助。

关于老罕王努尔哈赤的传说在东北地区广泛流传。这些传说既描述了清太祖戎马一生的英雄业绩，又从不同角度反映了当时女真人的社会生活。本书作为口头传统视野下的个案研究，旨在从传说文本的形成入手，围绕个人叙事与地方传统交互影响的主题，对如何理解民间叙事文类作出实践层面的回应。本书在此基础上回答了当下民间叙事研究中个人与传统的关系问题，基于从民俗活动过程中理解文类的观点，作者试图以努尔哈赤传说的文本研究为例，打破固有文类思维的局限，提出以个人叙事为突破，贯通地方传统，从而阐释民间文化的研究进路。