这是一部颇具原创性的深刻著作。作者把现代性追溯到中世纪晚期，认为从唯名论革命开始的西方神学传统的内部张力是现代形而上学、科学、政治、宗教哲学、人类学、虚无主义等等的真正发端。人文主义、宗教改革和现代思想分别对应着把人、神、自然置于存在者领域的优先地位。本书能大大开阔我们的视野，使我们更深入地理解现代性和目前的哲学、科学、政治以及文化处境。

本书系“科学文化译丛”之一，是科学思想史上的一部经典著作，它第一次在历史研究中把“科学革命”一词用作核心概念，从而使这个名称广泛流行起来。本书论述了14世纪到19世纪的科学思想史，以中世纪晚期的冲力理论为开端，阐述了现代科学的兴起，描述了哥白尼、伽利略和培根等思想家在突破亚里士多德物理学方面作出的艰苦努力，并追溯了哈维、牛顿、玻意耳等科学家对其时代思维方式的影响。