故事讲述未来世界遭遇严重污染，人口出生率骤降，美国部分地区经历血腥革命后建立了男性极权社会Gilead，当权者实行一夫多妻制，女性被当做国有财产，有生育能力的女性称为“女仆”，被迫作为统治阶级的生育工具，女主角Offred就是其中之一，她周旋于统治者、统治者凶残的“妻子”、为统治者打理家务的年长女人“Martha”之间，想在活下去的同时找到自己被夺走的女儿。

2084年，有个帝国，叫阿比斯坦，辽阔无边，疆界无限，据说，全世界都是它的天下。伟大的尤拉及其使节阿比“守护”着这个帝国。
在整体当中，每个人都是一个电子。整体就是一切，个人什么都不是。监控无所不在，告密大受欢迎，思想被残酷压制。完全是奥威尔笔下那个可恶的社会，居民被禁锢在自己的街区，局限于自己的岗位，对外面的世界一无所知。对每一个人来说，阿比斯坦是永恒的：它早就存在，并将永远存在。对过去的所有怀念和企图改变现状的愿望都是不被允许的。
在一大群白色的羊群当中，阿提问了自己许多问题，他开始产生怀疑。而当这种怀疑延伸到众人身上，就没有任何东西能够阻止它了。他的信念动摇了，他想知道为什么会有走私犯，因为有边界才会有走私。这么说，阿比斯坦不是世界的全部？边界在哪里呢？更重要的是，边界那边有什么？昔日又有过什么？
阿提是个聪明人，他知道如何谨慎地探索真相。慢慢地，他进入了权力机构的中心……
该书堪称是《1984》的姐妹篇，融科幻、幽默、荒诞与社会现实为一体，对社会、人生有深刻的思索，语言富有魅力，人物性格鲜明，故事奇幻，让人想起卡夫卡、昆德拉的作品。