在平田周造（桥爪功 饰）与妻子富子（吉行和子 饰）闹离婚后的数年，长男幸之助夫妇担心高龄者的危险驾驶，计划让老爸周造还掉自己的驾照，然而顽固的周造偏不还，让平田家族里再次蒙上不安的氛围。某日，周造与居酒屋女老板和开车回到故乡广岛的同级生丸田吟平偶遇，丸田已经变成落寞的孤 寡老人，周造组织了场同学聚会设法让丸田过得快乐，丸田在感动之余倾诉了他这些年的遭遇，当晚在睡梦中离世。……

劳碌半生的平田周造（桥爪功 饰）定年退休，而今这个老头优哉游哉，日常和老友们打高尔夫球散心，玩乐过后再来到居酒屋和风韵犹存的老板娘佳代（风吹纯 饰）调笑一番，生活好不惬意。这一日，当他一如往常醉醺醺回到家中时，看似逆来顺受的老婆富子（吉行和子 饰）居然提出离婚的请求，登时令周造酒醒了大半。次日醒来，富子依然没有改变主意，周造的心情因此变得越来越糟。父母婚变，连带平田家的其他成员长子幸之助（西村雅彦 饰）、儿媳妇史枝（夏川结衣 饰）、女儿成子（中岛朋子 饰）、女婿泰藏（林家正藏 饰）、小儿子庄太（妻夫木聪 饰）及其女友宪子（苍井优 饰）也被卷入其中。
吵吵闹闹，喜怒哀乐，东京平凡的一户人家日常一瞥……

此次的故事将围绕 “妻子”展开。史枝（夏川结衣饰）作为家庭主妇，与丈夫幸之助（西村雅彦饰）、2个儿子以及公婆住在一起。某天下午，家里遭小偷，藏在冰箱里的私房钱被洗劫一空。在丈夫的抱怨中，史枝决心离家出走，而平田家也因此陷入混乱。因为富子（吉行和子饰）身体不好，周造（桥爪功饰）开始与打扫、洗衣、做饭展开“恶战”，并深切体会到史枝的不易。然而史枝并没有回家的意思，平田家不得不再次召开紧急家庭会议……

1945年8月9日，美国向日本投下原子弹。就读医科大的青年浩二（二宫和也 饰）在毫无征兆的情况下死于非命。转眼三年过去，浩二的母亲福原伸子（吉永小百合 饰）似乎渐渐承认了儿子已不在人间的事实，她的丈夫、两个儿子皆已逝去，孤身一人在信仰的支撑下走过艰苦岁月。在某个夜晚，浩二突然在母亲身边现身。伸子喜出望外，和儿子热烈交谈。浩二不改善谈的个性，与妈妈有说有笑，当然他盘桓人间还有一个理由，那就是记挂情投意合的未婚妻佐多町子（黑木华 饰）。町子而今在某个小学担任教员，她念念不忘浩二，为此耽搁了自己的婚事。
死去的人，和活着的人，他们之间的羁绊依然紧密……

日本岩手县山村，浅野家迎来了母亲绢江（音無美紀子 饰）的周年祭典，子女们从四面八方赶来，沉寂已久的老屋重新焕发了生气。祭典过后，子女们商讨赡养老父亲昭男（三国连太郎 饰）的事宜，可是任凭他人如何劝解，固执的昭男始终不愿意离开老屋。
此后不久，昭男为参加战友聚会来到东京，并顺道看望了在这里辛苦打拼的两个儿子。长子忠司（田中隆三 饰）虽是个体面的公司白领，却为了供养家人和房子疲于奔命；次子哲夫（永瀬正敏 饰）辞去酒馆工作，进入一家钢铁厂，更邂逅了心仪的女孩征子（和久井映見 饰）。
两个儿子虽各有辛酸，然始终为了幸福不断努力。望见于此，昭男的忧子之心总算略略放下，而甘于一个人的寂寞……
本片根据椎名诚小说《仓库作业员》改编，并荣获1992年日本电影学院奖最佳作品奖、最佳男主角奖（三国连太郎）、最佳男配角奖（永瀬正敏）、最佳女配角奖（和久井映見）和最佳新人奖（永瀬正敏 & 和久井映見）；1992年蓝丝带奖最佳男配角奖；1992年电影旬报最佳导演奖、最佳影片奖、最佳男主角奖、最佳男配角奖和最佳女配角奖；1992年每日电影奖最佳男主角奖（永瀬正敏）、最佳影片奖、最佳摄影奖和最佳导演奖；1991年报知电影奖最佳男主角（永瀬正敏）和最佳影片奖；。

时值德川幕府末期，海坂藩的下级武士片桐宗藏（永濑正敏 饰）和母亲（倍赏千惠子 饰）、妹妹志乃（田畑智子 饰），以及女佣希惠（松隆子 饰）过着清贫但安乐的生活。母亲过世后，妹妹嫁给了宗藏的好友岛田左门（吉冈秀隆 饰），而希惠却有个不好的婆家。 一日，宗藏偶与希惠在街头重逢，在得知她 倍受婆家人的欺虐后，他怒不可言，将她背回家中收留养病。宗藏心中对希惠尘封已久的爱恋又重新点燃，但他出于各种顾忌，却没敢表明真心。终于，希惠还是离开了宗藏回到家中。而宗藏的同门师兄弟兼好友狭间弥市郎（小泽征悦 饰）因秘密谋反，被捕后越狱出逃，宗藏受命前去追讨。身怀独门秘技隐剑鬼爪的宗藏，将与弥市郎展开一场生死之搏。

2012年的一天，年届七旬的平山周吉（桥爪功 饰）和老伴富子（吉行和子 饰）结伴来到东京。这片繁华匆忙的土地上，生活着他们三个子女，在郊外开办诊所的长子幸一（西村雅彦 饰），与丈夫库造（林家正藏 饰）共同经营美发店的女儿滋子（中岛朋子 饰）以及担任歌舞伎美工的次子昌次（妻夫木聪 饰）。一家人久未团聚，自然心间充满喜悦。只是子女长大成人，荷担家业，从早到晚为了生计奔波劳碌，根本无暇带着父母游览东京。老两口先后在孩子们的家中小住，深深感受到他们的艰辛，而昌次对未来的茫然似乎也让平山夫妇多了一份担心。也许一切都会好起来，总要有放开手的时刻。
短短几日盘桓，为人父母的心中涌起万千情感，却来不及一一道出……

男主角ゴウ（泽田）是一个一心痴迷电影、无心顾及家庭的人，年轻时的他（菅田将暉 饰）曾经想成为导演，于是去到剧组干起副导演的活。他当时爱上了在食堂工作的女孩淑子（永野芽郁 饰），还跟放映师テラシン（野田洋次郎 饰）对电影的话题交流甚欢。当ゴウ终于等到了拍电影的机会时，一场事故让电影化为泡影。半个世纪过去后，当初的剧本再次出现，一家人的命运也迎来改变。