本书运用社会学的一些理论和概念，以发生在晚清温州的若干事件为叙述分析对象，集中对晚清温州地方官与士绅的关系和士绅内部不同集团之间的关系进行深入的考察。
李世众博士的这本著作，在上述的区域研究之外，为我们提供了另一个浙江温州地区绅变迁的个案。本书的作者无论是思路还是文字，都比较放的开，大处着眼，小处入手，最后，在充分的史料依据基础上，提出了若干具有中观意义的结论。晚清的各种政治变革和社会变迁，对于乡村社会而言，其实是一场利益的再分配过程，作为变革的参与者地方官府和各层士绅，他们之间的权利互动是异常复杂的。教会的力量和宗教的因素互时而参与期间。而“民”在这一权力解逐之中始终是缺席者，是被代表、被利用和被操控的沉默多数——这也证明了任何历史的变革本身所具有的复杂性，远非意识形态宣传那样简单明了。