艾迪（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）是一位技艺高超的桌球赌博师，在一次竞争激烈的比赛中，艾迪败给了对手胖子（杰基·格黎森 Jackie Gleason 饰），失败带来的打击让心高气傲的艾迪一蹶不振。一次偶然中，失意的艾迪在咖啡店里遇见了名叫莎拉（派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰）美丽女子，两人很快坠入了爱河。
然而，莎拉的爱并没能让艾迪在挫败感中获得救赎，野心的火焰终日在艾迪的心中燃烧带来着疼痛与焦灼。一个名叫伯特（乔治·C·斯科特 George C. Scott 饰）的男人找到艾迪，希望能够当他的经纪人。在两人的努力之下，艾迪终于获得了梦寐以求的成功，可与此同时，他深爱着的莎拉却选择了离开。

19世纪末，威名四震的“虎豹小霸王”布奇（保罗·纽曼 饰）与搭档太阳舞小子（罗伯特·雷德福德 饰）在美国西部的一个小镇上四处抢劫银行，与对手凶残搏杀，与警察机智周旋。一次，两人抢劫飞人公司的邮车，引来警长与当地居民的追捕。但他俩依旧我行我素，与女教师埃塔（凯瑟琳·罗斯 饰）逍遥自在地过着快乐时光。当他们再次抢劫“飞人”邮车后，招来一队骑警，对他们紧追不舍，展开天罗地网的搜捕，迫使布奇和太阳舞小子展开了逃亡之路。从悬崖跳下逃命的两人找到埃塔，商议去玻利维亚谋生。在异国他乡，他们尝试金盆洗手走上正道，终究还是认为这种生活不适合他们，于是重操旧业。埃塔一气之下，抛下他们重回美国。他们在一座小镇不慎暴露身份，被追捕的警察重重包围。前有拦截，后有追兵，虎豹小霸王是否能够在重重夹击之下浴火重生？

　　Lucas Jackson（保罗•纽曼 Paul Newman 饰），一个越战的退伍兵，在一个喝醉酒的夜里拆掉了镇上的停车计时器而被判两年的监禁。一开始，他就挑战监狱里的领袖人物Dragline（乔治•肯尼迪 George Kennedy 饰）。Dragline个头比Lucas大得多，把Lucas打得毫无还手之力，但Lucas却一直拒绝屈服，因此赢得了Dragline的尊重。而在监狱的扑克比赛中，Lucas屡屡取胜，得名Cool Hand Luke。Lucas的母亲和侄子的来访让他备受鼓舞，虽然他在监狱里要忍受许多恶劣的环境和非人的待遇，但他依旧对前途充满了希望。然而母亲的逝世却让他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃狱，然而一次次的失败，和监狱长的无情，让他的路越来越难走……
　　本片获奥斯卡最佳男配角奖。